Raphaël Collignon n’a pas réussi à prolonger son aventure à Flushing Meadows. Le Liégeois de 23 ans (ATP 107) a été battu vendredi par le Tchèque Jiri Lehecka (ATP 21, tête de série n°20) en trois manches identiques (6-4, 6-4, 6-4) et un peu plus de deux heures de jeu.
Rapidement breaké dans le premier set, Collignon n’a jamais réussi à revenir. Le second, marqué par une succession de breaks, a lui aussi tourné à l’avantage du Tchèque. Le Belge a bien pris les devants dans la troisième manche, mais s’est effondré ensuite, concédant une nouvelle fois le score 6-4.
« Je me suis fait un peu submerger par mon stress, notamment au service », a-t-il reconnu auprès de la fédération belge. « Je faisais tout un peu vite, je n’ai pas trouvé la sérénité. C’est dommage, car je sortais d’un exploit au tour précédent et je n’ai pas profité. » Malgré la déception, Collignon quitte New York avec son meilleur parcours en Grand Chelem, marqué par deux belles victoires dont celle contre Casper Ruud (ATP 12). « J’ai peu d’expérience à ce niveau, mais je progresse. Si on m’avait dit avant de venir que j’allais faire le troisième tour, j’aurais signé. »
Dans le tableau masculin, Zizou Bergs est désormais le dernier Belge en lice. Il affrontera ce samedi l’Espagnol Jaume Munar (ATP 44) pour une place en huitièmes de finale.
Mertens blessée
Chez les dames, Elise Mertens (WTA 21) n’a pas fait mieux. Opposée à l’Espagnole Cristina Bucsa (WTA 95), la Limbourgeoise s’est inclinée en trois sets (3-6, 7-5, 6-3) après 2h40 de combat. Bien lancée, elle menait un set à rien et 4-2 dans la deuxième manche, avant de voir son adversaire renverser le match.
Touchée au dos et à la fesse, la n°1 belge a reconnu avoir joué diminuée. « J’ai eu une vive douleur au milieu du deuxième set, ça s’est aggravé et je ne pouvais plus pivoter correctement », a-t-elle confié. « Je n’ai pas voulu abandonner, mais je ne pouvais plus frapper avec la même intensité. »
Éliminée au troisième tour, Mertens n’égale donc pas son résultat de 2023 (huitièmes), mais elle reste engagée en double aux côtés de la Russe Veronika Kudermetova, avec qui elle vise une nouvelle grande performance.
