Après avoir sorti la Tchèque Marie Bouzkova (WTA 37) en ouverture, la Limbourgeoise, 30 ans, 22e mondiale, a éliminé l’Américaine Emma Navarro (N.14/WTA 19) au deuxième tour pour retrouver mercredi l’Américaine Coco Gauff (N.3), 21 ans, 4e joueuse du monde.
«Je suis très satisfaite du niveau que j’affiche depuis le début du tournoi», a confié Elise Mertens. «J’ai affronté deux joueuses qui ramènent beaucoup de balles. Je sais que Navarro aime dicter avec son coup droit. Elle se déplace également très bien. Il était dès lors très important de bien commencer le point et d’attaquer sa deuxième balle. J’ai remarqué qu’elle ressentait cette pression. Elle a commencé à servir des doubles fautes, tandis que moi, j’étais stable sur mes mises en jeu. Cette tactique a porté ses fruits et j’en suis très contente». Il s’agira de la cinquième confrontation sur le circuit entre Elise Mertens et Coco Gauff, qui se sont plus affrontées depuis deux ans et le tournoi WTA 1000 d’Indian Wells. La numéro 1 belge n’a encore jamais battu la tenante du titre à Roland Garros, mais elle peut y croire alors que l’Américaine a été inconstante depuis le début de cette saison.
«Elle est déjà très expérimentée pour son âge», a ajouté Elise Mertens. «Elle sert mieux qu’on ne le pense, et a surtout un excellent revers. Ce sera du 50-50. Elle n’est pas facile à déborder. Je trouve que comparé à la semaine dernière (défaite dès le deuxième tour à Doha, ndlr), j’affiche nettement plus de régularité. Je sers bien. Je retourne bien. Je parviens à être agressive. J’espère que cela pourra continuer».
