Le destin de Paskotši bascule en 2020 grâce à un concours de circonstances étonnant. Alors que le monde est à l’arrêt à cause de la pandémie, les scouts de Tottenham, privés de matchs en direct, visionnent d’anciennes vidéos et repèrent ses performances avec les U17 estoniens contre le Portugal. L’adaptation à Londres est un mélange d’excitation et de douleur émotionnelle. S’il quitte sa famille avec enthousiasme la première fois, le retour après les fêtes de Noël est bien plus déchirant : « La deuxième fois que je suis parti, je me souviens avoir tellement pleuré. C’était beaucoup plus difficile ».
Après deux années passées en Suisse, Maksim Paskotši rejoint la Pro League. Une vraie progressive sportive à ces yeux : « Quand j’étais en Suisse, les gens pensaient que c’était le même niveau qu’en Belgique. Ce n’est pas le cas. Pour moi, la Belgique est un meilleur championnat. » Gand est tout simplement un tremplin idéal : « Je ne voulais pas aller trop vite. Mieux vaut y aller plus lentement, mais sûrement. Gand est définitivement un club plus grand et une étape supplémentaire pour ma carrière. »
Malgré son passage par la Premier League, c’est un match international qui reste gravé comme sa plus grande leçon de football : une défaite 5-0 contre l’Argentine, où Lionel Messi a inscrit tous les buts. Paskotši se souvient de son impuissance tactique face à la Pulga. « Sur la formation, il était attaquant et j’étais le défenseur central du milieu. Je me disais : « Super, je vais jouer tout le match à côté de lui ». Mais le match commence, je regarde autour de moi… il est arrière gauche, puis arrière droit… il n’est jamais là où sont les défenseurs ! ».
La vitesse d’exécution de l’Argentin l’a littéralement laissé sans réponse. « Ce qui m’a le plus choqué, c’est que je n’avais même pas de chance. Si j’avais voulu le tacler, je n’aurais pas pu. Je ne pouvais même pas toucher sa jambe ». Le défenseur en tire toutefois une petite fierté, révélatrice de l’écart de niveau : « J’ai intercepté une de ses passes. J’étais heureux dans ma tête d’avoir lu une de ses intentions. Je me sentais à un autre niveau juste pour ça ».
