La sentence est historique : en plus de cette disqualification immédiate, Southampton écope d’un retrait de quatre points de pénalité pour la saison 2026-2027 en Championship. Si le club du Sud de l’Angleterre a d’ores et déjà annoncé son intention de faire appel, c’est bien Middlesbrough qui a été désigné pour défier Hull City ce samedi 23 mai sur la pelouse mythique de Wembley.
Dans un communiqué officiel, les dirigeants de Boro ont immédiatement salué cette décision forte, estimant qu’elle envoyait « un message clair pour l’avenir de notre sport concernant l’intégrité et la conduite sportive », avant d’ajouter que le club était désormais pleinement tourné vers le choc de samedi.
L’enquête de l’EFL a révélé que Southampton ne s’était pas contenté d’un coup d’essai. Le club a en effet reconnu de multiples violations des règlements de la ligue concernant le tournage non autorisé de séances d’entraînement de ses adversaires dans les 72 heures précédant les matchs. Trois rencontres majeures sont directement ciblées par ces tricheries avérées : contre Oxford United en décembre 2025 (défaite 2-1), face à Ipswich Town en avril 2026 et la demi-finale aller des playoffs contre Middlesbrough en mai 2026 (nul 0-0).
Parmi les preuves accablantes présentées à la commission indépendante figure une photographie surréaliste de l’analyste de Southampton, à moitié caché derrière un arbre, en train de filmer la séance tactique de Middlesbrough avec son téléphone portable. Le dossier comprenait également le témoignage édifiant d’un ancien membre du staff des Saints, confirmant que l’espionnage des adversaires était une pratique structurelle et récurrente au sein du club.
