Alors que son contrat courait initialement jusqu’en juin 2027, The Athletic affirme que le Catalan a décidé de tirer sa révérence après dix ans de bons et loyaux services. Pour lui succéder, City aurait jeté son dévolu sur Enzo Maresca. L’Italien de 46 ans, libre depuis son départ surprise de Chelsea en janvier dernier, s’apprête à faire son grand retour dans un club qu’il connaît par cœur, pour y avoir dirigé les U21 puis endossé le rôle d’adjoint de Guardiola en 2022.
Les grandes manœuvres avaient débuté dès le mois de décembre, lorsque The Athletic révélait que les dirigeants des Skyblues s’activaient en coulisses face au sentiment grandissant d’un départ de Guardiola. Maresca avait d’ailleurs lui-même informé la direction des Blues, à deux reprises à l’automne et à la mi-décembre, qu’il entretenait des discussions concrètes avec Manchester City concernant sa candidature.
Le départ de Guardiola intervient dans un contexte institutionnel lourd, alors que le club attend toujours les conclusions et les sanctions potentielles liées à l’enquête sur les 115 infractions présumées aux règles du fair-play financier de la Premier League, des accusations que City continue de nier fermement. De plus, ce départ fait suite à celui de son fidèle allié et directeur sportif Txiki Begiristain l’an passé, remplacé depuis par Hugo Viana.
Face aux médias, le génie catalan a constamment botté en touche ces derniers jours, refusant d’alimenter les rumeurs et rappelant simplement qu’il lui restait un an de contrat avant de quitter prématurément une zone d’interview sur un énigmatique « passez une excellente soirée ».
L’Espagnol s’en va sur un bilan vertigineux : 6 titres de Premier League, la première Ligue des champions de l’histoire du club en 2023, et un doublé Cup-Carabao Cup déjà sécurisé cette saison. Son ultime apparition sur le banc de l’Etihad Stadium aura lieu le 24 mai prochain face à Aston Villa, un match qui pourrait offrir un bouquet final grandiose si City parvient à refaire son retard de deux points sur le leader, Arsenal.
