Après avoir terminé huitième de la Conférence Ouest, Portland devait passer par le play-in pour valider sa place en play-offs. Après une victoire face aux Phoenix Suns, c’était chose faite et Toumani Camara va donc vivre ses premiers play-offs après trois saisons dans la ligue nord-américaine de basket.
Forcément, c’est un grand moment pour le Belge. « C’est vraiment ce dont je rêvais quand j’étais petit. À l’époque, les seuls matchs NBA que nous pouvions regarder étaient ceux des séries éliminatoires », a retracé le Belge en conférence de presse.
« Je rêvais de vivre ça en vrai. À l’époque, je ne voulais pas simplement jouer au basket et disputer 82 matchs sans avoir d’impact ni d’objectif précis. Pouvoir vraiment jouer en séries éliminatoires et se battre pour quelque chose… ça m’a énormément manqué. C’est ma troisième année, donc ça fait près de 200 matchs où je n’ai pas vraiment joué avec l’objectif de gagner ou d’accomplir quelque chose. C’est un moment magique. Je ne l’oublierai jamais ».
Pour y parvenir, l’équipe de Portland est montée en puissance et Camara est satisfait de l’évolution des siens : « Nous avions une chance de le faire et chacun a cherché à atteindre un niveau supérieur, avec plus de concentration et une attention accrue portée à chaque détail. L’entraîneur nous a rappelé combien nous avions de talent et qu’il ne fallait pas le gâcher. Nous avons tous fait de notre mieux ».
À Portland, Camara a d’ailleurs tout donné pour atteindre ces play-offs puisqu’il est l’un des quatre joueurs dans toute la NBA à avoir été titulaire sur les 82 rencontres de saison régulière. Une accumulation de minutes qui n’est pas forcément positive : « Cela ne m’a pas vraiment aidé à me préparer pour les séries éliminatoires ».
Au premier tour de la Conférence Ouest, les Trail Blazers seront opposés aux Spurs de San Antonio, deuxièmes, et donc à Victor Wembanyama.
