Le héros de la soirée s’appelle Temerlan Anarbekov. À 21 ans, le portier du Kairat Almaty a stoppé trois tirs au but du Celtic pour offrir à son club la toute première participation de son histoire à la phase finale de la Ligue des champions.

Un dénouement épique pour un club rentré dès le premier tour des qualifications pour la Ligue des champions et qui a donc lancé son périple début juillet.

Et surtout le début de l’histoire d’une forteresse imprenable. En quatre tours qualificatifs, le club kazakhstanais n’a tout simplement encaissé aucun but à domicile face aux Slovènes de Ljubljana (1-1, 2-0), aux Finlandais de KuPS (0-2, 3-0) et au Slovan Bratislava (1-0, 1-1), avant donc ce double 0-0 conclut aux tirs au but face au Celtic.

Grâce à cet exploit, le Kairat Almaty devient le club le plus à l’Est à se qualifier pour la phase de groupe de la Ligue des champions. Dans le même temps, Bodo/Glimt est devenu la ville la plus au Nord.

Le résultat, ce sont donc des déplacements compliqués à prévoir, avec des voyages de très longue durée. Lors de la saison 2015-2016, un autre club kazakhstanais était de la partie, Astana, et ses déplacements à l’Atletico Madrid, au Benfica et à Galatasaray avaient chiffré à plus de 30000km. Si Almaty joue au Portugal, ça fera déjà plus de 13000km rien que pour l’aller-retour au Portugal.

Ce sera donc un sacré plongeon dans l’inconnu pour la plupart des clubs, même si Chelsea a déjà scruté la région. Dastan Satpaev, jeune pépite du Kairat Almaty (2008), a en effet déjà été acheté par les Blues qu’il rejoindra en 2026.