Sans Thibaut Courtois, le score de ce Liverpool – Real Madrid aurait sans doute pris une tournure bien plus lourde pour les Espagnols. Le gardien belge, une fois encore, a sorti le grand jeu dans un match où il fut pratiquement le seul Madrilène à répondre au niveau de l’intensité imposée par les Reds.
Dès les premières minutes, Courtois a multiplié les interventions décisives : face à Virgil Van Dijk, Hugo Ekitike ou encore Dominik Szoboszlai, auteur de trois tentatives, il a tout repoussé – du poing, du pied, ou du bout des doigts. Son arrêt spectaculaire à la 26ᵉ minute sur une action à deux contre un a marqué les esprits. « Si je reste dans mon but, c’est comme un penalty », a expliqué le Diable après la rencontre. « Je voulais occuper un maximum d’espace. Ce n’est pas un arrêt très classique, mais c’est aussi utile. »
Malgré cette série d’exploits, la muraille belge a fini par céder à l’heure de jeu. Sur un coup franc bien exécuté, Alexis Mac Allister a profité d’un ballon mal dégagé pour marquer de la tête à bout portant – le seul but du match (1-0). Un dénouement cruel pour Courtois, privé d’un nouveau chef-d’œuvre individuel.
« Il a été incroyable, j’ai eu l’impression de revivre Paris 2022 «, a reconnu Virgil Van Dijk après la rencontre, en référence à la finale de Ligue des champions remportée par Madrid grâce à un Courtois héroïque. Même son de cloche chez Arne Slot, coach des Reds : « Nous aurions pu marquer bien davantage, mais face à un gardien pareil, c’est presque impossible. »
Les médias européens n’ont pas tari d’éloges. En Espagne, AS titrait : « Les miracles ne sont pas infinis, même pour Courtois. » Le chroniqueur Tomás Roncero s’est contenté d’un simple : « Tibu, thanks », symbole d’une admiration sans borne. En Angleterre, la BBC évoquait une prestation « stupéfiante », digne de ses plus grandes soirées européennes. Le Belge a encore prouvé qu’il est l’un des tout meilleurs gardiens du monde.
