« J’espère que ce n’est qu’un au revoir. Le Real est ma maison depuis vingt ans, à différents postes », a confié Arbeloa à la veille du dernier match de la saison contre l’Athletic Bilbao. « Ce sera mon dernier match de la saison sur le banc. Je ne sais pas si ce sera le dernier de ma vie, car on ne sait jamais. Mais je vais essayer d’en profiter, et j’espère que nous gagnerons. »
Âgé de 43 ans, Arbeloa avait pris le relais en janvier de Xabi Alonso, dont le club s’était séparé en moins de huit mois en raison des résultats décevants. Mais même sous la houlette d’Arbeloa, les succès n’ont pas été au rendez-vous pour Thibaut Courtois et compagnie. Le Real a été éliminé en quarts de finale de la Ligue des Champions par le Bayern Munich de Vincent Kompany, et a dû reconnaître la supériorité du FC Barcelone en Liga, le Barça fêtant son 29e titre à domicile lors du Clásico. En plus, des tensions existaient aussi dans le vestiaire, avec récemment une altercation à l’entraînement entre le capitaine Federico Valverde et Aurélien Tchouaméni.
Au Bernabéu, on attend désormais le possible retour de José Mourinho. L’entraîneur portugais de 63 ans, actuellement à Benfica, a déjà coaché le Real Madrid une première fois entre 2010 et 2013. Durant cette période, il a remporté avec les Merengue le titre de champion (2012) et la Coupe du Roi (2011), mais pas la Ligue des Champions. Il avait néanmoins réussi cet exploit la saison juste avant d’arriver à Madrid, avec l’Inter Milan, qu’il a mené au triplé en 2010. Auparavant, il avait également remporté la C1 avec Porto (en 2004).
Lors de la conférence de presse, Arbeloa a été interrogé sur la possibilité de retravailler avec Mourinho, qui fut jadis son entraîneur. Mais selon l’ancien arrière droit, le « Special One » n’aurait pas besoin de lui dans son staff. « Il dispose d’un staff technique très compétent. Il est très bien entouré. S’il revient au Real, il le fera avec des gens en qui il a confiance. Je ne pense pas qu’il y aurait une place pour moi », a conclu Arbeloa.
