À 19 ans seulement, Kimi Antonelli éblouit le monde de la Formule 1. Alors que la trêve estivale vient d’être entamée, le jeune Italien trône en tête du championnat du monde avec déjà six victoires à son actif sous les couleurs de Mercedes.
Dans un entretien accordé à SAP, le natif de Bologne est revenu sur le moment où il a appris qu’il deviendrait l’héritier du septuple champion du monde britannique chez Mercedes : « On était en février 2024 et je testais une Formule 3 pour m’entraîner sur le circuit de Silverstone car j’allais rouler là en Formule 2. Mais en fin de journée, Toto Wolff m’a demandé de le rejoindre dans son bureau. J’étais déjà confus et surpris car cela n’arrive pas souvent. Je m’y suis rendu et il était là avec Rosa, qui m’aide durant les week-ends de course. Il n’a pas perdu de temps et est allé droit au but. Il m’a dit, avant même que l’annonce soit officielle : « Écoute, Lewis s’en va chez Ferrari et on pense à toi pour le remplacer l’année prochaine. » »
Pris de court alors qu’il n’avait même pas encore disputé le moindre tour de roue en Formule 2, le coéquipier de George Russell peine encore à réaliser la soudaineté de cet appel du destin : « J’ai ouvert grand les yeux et je me suis dit « Wow, tu plaisantes ? ». Je n’avais même pas encore fait mes débuts en F2, j’avais tellement à prouver pour mériter ce baquet. Il m’a ensuite demandé si j’allais être prêt en cas d’officialisation et j’ai répondu que je n’avais pas le choix. L’annonce a ensuite été faite en août. J’étais à la maison avec ma famille et Toto a organisé un appel avec les gros noms de l’écurie. »
Propulsé sous le feu des projecteurs, Kimi Antonelli prouve semaine après semaine que Toto Wolff avait raison de lui faire confiance, transformant un pari très osé de l’histoire en un succès étincelant.
