Tout avait pourtant parfaitement commencé pour Lando Norris. Auteur de la pole position lors des qualifications, le Britannique avait conservé la tête au premier virage avant de rapidement creuser l’écart sur ses poursuivants. Au 15e tour, le pilote McLaren possédait six secondes d’avance sur Kimi Antonelli lorsque la voiture de sécurité virtuelle a été déployée. En cause : l’Aston Martin de Lance Stroll, quasiment immobilisée sur la piste.
La plupart des pilotes ont alors profité de cette neutralisation pour effectuer un arrêt aux stands. Mais Norris n’a pas eu cette possibilité : il venait tout juste de dépasser l’entrée de la voie des stands lorsque la VSC a été activée. Ses principaux rivaux, eux, se trouvaient encore en mesure de s’arrêter. La voiture de sécurité virtuelle n’ayant duré que deux minutes, Norris a dû patienter jusqu’au tour suivant pour changer de pneus, alors que la neutralisation venait de prendre fin.
Une victoire envolée
Cette situation a coûté cher au pilote McLaren. En ressortant des stands, Norris avait perdu quatre positions et voyait ses espoirs de victoire sérieusement compromis. Il est finalement parvenu à remonter sur le podium, mais a dû laisser Kimi Antonelli s’imposer.
Interrogé par Sky Sports après la course, le Britannique n’a pas cherché d’excuses. Il estime toutefois que les règles actuelles concernant la voiture de sécurité virtuelle devraient être revues : « J’ai tout simplement manqué de chance. J’étais le seul sur toute la grille à ne pas avoir pu effectuer d’arrêt au stand et j’ai perdu 20 secondes. C’était indépendant de leur volonté, de la mienne. C’est une règle qui ne devrait pas influencer le déroulement d’une course. Une course devrait être gagnée par celui qui réalise la meilleure performance. »
Norris reconnaît qu’une stratégie audacieuse peut parfois être récompensée par l’intervention d’une voiture de sécurité. Mais il juge injuste que certains pilotes puissent bénéficier d’un arrêt gratuit tandis que d’autres n’en ont pas la possibilité.
« On peut prendre un risque en effectuant un long relais, ce qui peut entraîner l’intervention de la voiture de sécurité et jouer en notre faveur, car c’est un facteur déterminant. Que tout le monde ait droit à un arrêt au stand sous régime de voiture de sécurité virtuelle et pas moi, c’est tout simplement injuste. C’est frustrant. Je ne crois pas qu’on doive perdre comme ça », a-t-il conclu.
