Les qualifications du Grand Prix d’Australie ont rendu le premier verdict de la saison en Formule 1. Et il est sans appel. Mercedes semble seul au monde. George Russell a réalisé la pole, 4 dixièmes devant son équipe Kimi Antonelli, et 8 dixièmes devant Isack Hadjar, troisième.
Un sacré camouflet pour les autres écuries du top, qui semblent proches les unes des autres, puisqu’entre la 3e place d’Hadjar et la septième place de Lewis Hamilton, il y a moins de 2 dixièmes. Ferrari, McLaren et Red Bull semblent donc partis pour offrir une belle bagarre.
Problème pour le suspense, ce sera loin de la victoire, qui semble promise à Russell comme l’a confirmé Lewis Hamilton au micro de Sky Sports après la séance de qualifications : « Je ne pense pas que nous puissions tenir le rythme, rattraper Mercedes ou même nous en approcher, mais il reste encore beaucoup de travail à faire... et des progrès à accomplir ».
Une large avance de Mercedes étaint crainte depuis plusieurs semaines, avec notamment une grosse polémique autour du taux de compression du moteur de l’écurier allemande, qui a mené à un compromis quant à la manière de contrôler ce paramètre, qui entrera en vigueur en juin.
Mais le septuple champion du monde britannique n’était pas heureux de découvrir le vrai potentiel du moteur Mercedes lors de ces qualifications, alors que l’écurie allemande était restée cachée pendant les essais hivernaux : « Je pense qu’il est clair qu’ils n’ont pas montré la puissance du moteur pendant les essais, car tout le monde parle du taux de compression. Et ils ont manifestement fait un travail très solide avec leur moteur, ce qui est également notre cas, mais je voudrais comprendre pourquoi il y a un écart de deux dixièmes ou plus par secteur juste en termes de puissance ».
Et Lewis Hamilton se montre même assez offensif sur cette question, au point de mettre la pression sur la FIA : « Ils ont cette puissance supplémentaire qui vient de quelque part, et nous devons comprendre d’où elle vient. J’espère que ce n’est pas lié au taux de compression, j’espère que c’est juste de la puissance pure et que nous devons faire mieux. Mais si c’est le taux de compression, je serai déçu que la FIA ait autorisé cela, que ce ne soit pas conforme au règlement, et je vais pousser mon équipe à faire la même chose afin que nous puissions obtenir plus de puissance ».
Car pour le Britannique de 41 ans, attendre jusqu’en juin, cela pourrait être fatal pour l’intérêt du championnat : « S’ils en disposent pendant quelques mois, alors la saison est terminée. Je veux dire, pas terminée, mais sept courses, quelques mois, vous perdez beaucoup de points avec une seconde de retard en qualifications ».
Désormais, place à la course ce dimanche à Melbourne, à 5 heures du matin en Belgique. Et s’il est donc fort probable de voir Mercedes dominer, il faudra voir quelle est la différence avec les autres écuries en termes de rythme de course. Si celle-ci est énorme, il y a fort à parier que le thème du taux de compression sera à nouveau mis sur la table au moment de débriefer la course.
