C’est la grosse bombe lâchée par le journal néerlandais De Telegraaf ce dimanche : Max Verstappen pourrait tout simplement prendre sa retraite au terme de la saison. Le Néerlandais ne trouverait tout simplement aucun amusement à piloter en Formule 1 cette saison.
Selon le quadruple champion du monde, le problème ne réside pas uniquement dans le manque de performance de sa RB22, c’est la nature même de la nouvelle réglementation hybride, imposant une gestion constante de la batterie et de la régénération, qui exaspère le champion. « Bien sûr, j’essaie de m’y adapter, mais la façon dont on doit courir n’est pas agréable. C’est vraiment de l’anti-pilotage », a lâché Verstappen au micro de la BBC. « À un moment donné, ouais, ce n’est tout simplement pas ce que j’ai envie de faire. »
Le Batave ne cache plus son désamour pour le comportement des monoplaces actuelles : « Une fois que je suis assis dans la voiture, ce n’est pas ce qu’il y a de plus plaisant, malheureusement. J’essaie. Je me dis chaque jour d’essayer d’apprécier. C’est juste très dur. »
À 27 ans, Verstappen s’interroge sur le sens de ses sacrifices. Les clauses de son contrat, assouplies après les départs de Christian Horner et Adrian Newey, lui permettent désormais d’envisager un départ dès la fin 2026, malgré un engagement initial courant jusqu’en 2028 : « Je réfléchis à tout ce qui se passe dans ce paddock. Est-ce que ça en vaut la peine ? Ou est-ce que j’apprécie davantage d’être à la maison avec ma famille ? De voir mes amis plus souvent quand vous ne prenez plus de plaisir dans votre sport ?
La perspective de se battre pour des septièmes ou huitièmes places ne l’effraie pas en soi, mais c’est l’absence de plaisir global qui pèse dans la balance : « Je peux facilement accepter d’être P7 ou P8. Mais quand vous êtes là et que vous n’aimez pas toute la formule derrière, ça ne semble pas naturel pour un pilote de course. »
Une lueur d’espoir subsiste : suite à l’accident d’Oliver Bearman, la FIA a promis des réunions d’urgence pour modifier la gestion de l’énergie et améliorer le spectacle.
