« C’était un mauvais match », lâchait Bernardo Silva dès le coup de sifflet final, samedi soir à Braga. L’unique buteur portugais de cette soirée cauchemardesque face au Danemark (1-4) a donné le ton d’un constat unanimement partagé par la presse lusitanienne au réveil. Pour sa première rencontre de l’ère post-Cristiano Ronaldo, la Seleção a essuyé une déroute historique : jamais encore l’équipe nationale portugaise ne s’était inclinée aussi lourdement à domicile dans le cadre d’une compétition officielle !
Dans les kiosques, les évaluations sont sans appel et les manchettes assassines. « Onze n’ont pas fait un », fustige ainsi en une le quotidien de référence A Bola, tandis que le Jornal de Notícias déplore un véritable « cauchemar nordique ». La rencontre a basculé avant même la mi-temps et frôlé l’humiliation totale à un quart d’heure du terme, lorsqu’une tête de Joachim Andersen a porté la marque à 0-4. Pour O Jogo, le public a tout simplement assisté à « un spectacle embarrassant ». Son envoyé spécial, Manuel Casaca, souligne l’ampleur du malaise : « Cette déroute a rappelé certaines des nuits les plus sombres du football portugais, et pas seulement en raison du score. C’est la manière dont le Portugal s’est laissé dominer, l’absence de personnalité et la facilité avec laquelle il a laissé l’adversaire jouer. »
Dans ce marasme, l’ombre de Cristiano Ronaldo, qui a officialisé sa retraite internationale la semaine dernièr, plane déjà au-dessus de la sélection. « Le capitaine fantôme hante déjà le pays », titre Record, un journal dont le quintuple Ballon d’Or est précisément l’un des principaux actionnaires. « Le premier match de l’ère post-Cristiano Ronaldo, coïncidence ou pas, a été une calamité. Un désastre parfait, pour une équipe nationale qui pointe les étoiles et « veut faire ce qui n’a jamais été fait », selon les paroles du président de la FPF », écrit le quotidien sportif.
La direction de la fédération, incarnée par Pedro Proença, n’échappe d’ailleurs pas aux critiques, tout comme le banc de touche : « La première défaite de l’ère Jesus n’aurait pas pu être plus cuisante. Et l’hommage rendu à Cristiano Ronaldo au début était un message renvoyant à un présent qui choque et un avenir que personne ne saurait deviner. » Pendant 23 ans, la star portugaise a servi de paratonnerre commode les soirs de tempête, absorbant la pression pour ses coéquipiers et ses entraîneurs. Désormais, comme le résume le site spécialisé Maisfutebol, « Jorge Jesus n’a nulle part où se cacher ».
La Seleção n’a guère le temps de gamberger : elle quitte la grisaille de Braga dès ce dimanche après-midi pour rallier Cardiff. Mardi soir, un match nul face au pays de Galles, lanterne rouge du groupe, suffira au Portugal pour valider sa première place et s’assurer le statut de tête de série en vue des quarts de finale.
