Vainqueurs des Vancouver Whitecaps (3-1) en finale le 6 décembre dernier, Lionel Messi et ses coéquipiers ont été accueillis avec les honneurs dus aux champions. Pour le président américain, qui n’a pas manqué de souligner le caractère exceptionnel de cette visite, la présence de la star argentine était un événement en soi. Donald Trump a ainsi ouvert la cérémonie avec une emphase toute particulière : « C’est pour moi un immense privilège de pouvoir dire ce qu’aucun président américain n’a jamais eu l’occasion de dire auparavant : bienvenue à la Maison Blanche, Lionel Messi. »
Malgré une actualité internationale brûlante, marquée par une guerre ouverte contre l’Iran depuis samedi dernier, Donald Trump s’est montré d’humeur badine devant l’effectif dirigé par Javier Mascherano. Le président a notamment amusé l’assistance en rapportant une discussion avec son fils, grand amateur de ballon rond. Il a ainsi confié avec humour : « Mon fils m’a dit : « Tu sais qui sera là aujourd’hui ? » Je lui ai dit : « Non j’ai beaucoup de choses à faire. » » Il a tout de même ajouté que le jeune Barron était un admirateur inconditionnel de l’Argentin, mais aussi de Cristiano Ronaldo.
S’adressant directement au capitaine de Miami après lui avoir glissé un « beau travail » remarqué, le locataire de la Maison Blanche a salué la capacité de Messi à répondre aux attentes colossales placées en lui depuis son arrivée en Floride. Le président a insisté sur cette force de caractère : « Ce type est venu ici et a gagné. Beaucoup de grands joueurs viennent ici, ils ne jouent pas mal, mais ils ne gagnent pas. Mais Leo, tu es venu et tu as gagné. Tu es arrivé avec toute cette pression et tu as gagné. »
En guise de remerciement, Lionel Messi a remis au président américain un ballon de football dédicacé par l’ensemble de l’équipe, scellant ainsi cette première visite officielle du génie de Rosario au 1600 Pennsylvania Avenue. Bien que David Beckham ait été absent lors de cette réception, le reste des stars de la franchise, dont Luis Suárez et Rodrigo De Paul, ont pu savourer ce moment de reconnaissance nationale.
