Sacré meilleur buteur de Pro League lors de la saison 2022-2023 avec 27 buts et aujourd’hui installé parmi les attaquants les plus performants de MLS, Hugo Cuypers continue pourtant d’attendre sa première convocation chez les Diables Rouges. Une situation paradoxale pour un joueur dont les statistiques parlent d’elles-mêmes, mais qui n’a plus porté le maillot national depuis les équipes de jeunes.
Invité sur la chaîne YouTube de Paul-José Mpoku, l’attaquant belge est revenu avec franchise sur ce dossier. À la question de savoir s’il estime mériter une place en équipe nationale, il nuance d’emblée : « Est-ce que je mérite les Diables Rouges ? Oui, mais peut-être pas plus que d’autres ».
S’il n’a jamais été appelé chez les A, Cuypers n’est pas totalement passé sous les radars de la sélection. Lorsqu’il évoluait encore à La Gantoise, il a en effet eu un échange direct avec l’ancien sélectionneur national. Il raconte ainsi un épisode précis datant de l’automne 2024 : « Domenico Tedesco m’a appelé en septembre 2024 pour dire que je faisais partie des quatre attaquants pour le rassemblement avec Lukaku, Batshuayi et Openda. Mais il n’allait en prendre que trois. La sélection sort trois jours plus tard et je ne suis pas dedans ».
Cette non-sélection a nourri une réflexion plus large chez le buteur, qui ne cache pas ses attentes vis-à-vis du projet sportif proposé par l’équipe nationale. Il insiste notamment sur l’importance d’une certaine stabilité : « Certains me trouveront peut-être prétentieux, mais je ne voulais pas être celui qu’on appelle juste une fois. Si je suis appelé, peut-être que je ne fais pas le même choix de carrière derrière. En tout cas, j’aurais voulu une certaine forme de continuité en sélection ».
Son départ vers la MLS n’a d’ailleurs rien d’un choix naïf. En rejoignant Chicago, Cuypers savait pertinemment que ses chances internationales pouvaient s’amenuiser. Il l’assume pleinement : « Je pense évidemment aux Diables en signant à Chicago. L’exemple de Christian Benteke (meilleur buteur de MLS mais pas appelé chez les Diables) en est la preuve : la MLS n’est pas jugée de l’extérieur comme suffisamment compétitive. Je savais que je risquais de ne pas être appelé dans les mois à venir.»
