Josué Kongolo a été la surprise de la sélection dévoilée vendredi dernier par Mark van Bommel pour les deux rencontres de Nations League des Diables rouges contre la Turquie (jeudi) et l’Italie (dimanche). Le défenseur du Racing Genk arrive en provenance des Espoirs, avec lesquels il a disputé, sous les ordres de Gill Swerts, les trois derniers matches de la campagne de qualification pour l’Euro.
Swerts ne s’attendait pas encore à voir Kongolo rejoindre l’équipe première des Diables rouges. « Mais c’est évidemment un garçon qui possède énormément de qualités », a-t-il expliqué. « Il peut également évoluer à plusieurs postes. » Titulaire indiscutable dans l’axe de la défense à Genk, Kongolo a surtout été utilisé au poste d’arrière gauche par Swerts chez les Espoirs.
« Van Bommel avait le choix entre plusieurs joueurs. Nous avons réalisé une très bonne campagne de qualification sur le plan défensif avec les Espoirs. Il y a eu des discussions, puis le sélectionneur a fait son choix. J’imagine que des garçons comme Matte Smets et Jorne Spileers étaient également dans la balance, mais je préfère évidemment ne pas me mêler de cela. »
En septembre, Van Bommel avait déjà appelé Kyriani Sabbe chez les Diables rouges, alors qu’il occupait habituellement le poste d’arrière droit dans l’équipe Espoirs de Swerts. « L’ambition de Kyriani est évidemment de rejoindre l’équipe A, comme c’est le cas pour tous les joueurs », a expliqué le sélectionneur des Espoirs. « S’il en a envie, l’Euro avec les Espoirs reste toutefois une possibilité. Il ne doit pas nécessairement revenir avec nous en mars (lors de la prochaine période internationale, NDLR) pour cela. Il connaît notre manière de jouer. Juste avant notre Euro, les Diables rouges disputeront également des rencontres. Nous examinerons donc chaque situation individuellement avec le staff de l’équipe A, le directeur sportif et les clubs concernés. Mais nous voulons évidemment disputer l’Euro avec la meilleure équipe possible. »
C’est également dans cette optique que Malick Fofana a rejoint les Espoirs pour cette période internationale. L’ailier de Sunderland n’a pas été retenu avec l’équipe A et pourra obtenir du temps de jeu avec les Espoirs. Absent durant toute la campagne de qualification, il reste néanmoins une option pour l’Euro de cet été, a confirmé Swerts.
« Il avait d’abord réalisé de très bonnes choses à Lyon l’année dernière. Il a ensuite été victime d’une grave blessure, avant son transfert à Sunderland cet été. Là-bas, il ne reçoit que très peu de temps de jeu. Ces derniers mois, le moment n’était pas opportun pour l’intégrer au groupe, mais il est désormais avec nous. Il en a envie. Il connaît aussi la plupart des joueurs de l’équipe et il est motivé à l’idée d’obtenir du temps de jeu. »
