Si Courtois venait à se retirer, il sera plus que probablement remplacé dans les buts par Lammens, le numéro un de Manchester United.
« L’annonce de Thibaut n’a pas vraiment été une surprise », a confié Lammens la semaine dernière à Renton, aux États-Unis, lors d’un point presse. « Quand on discute avec lui, on sent qu’après la Coupe du monde, il aura peut-être envie de donner la priorité à son club et que – comme il l’a dit – avec les petites blessures de ces dernières années, il en profitera pour se reposer pendant les trêves internationales. Je pense qu’après une telle carrière, il est normal que le corps commence à accuser le coup. Mais il se peut aussi qu’il continue. Je ne peux donc pas partir du principe que c’est une certitude. »
Avec Courtois, Lammens, Mike Penders, Matz Sels et Maarten Vandevoordt, la Belgique dispose actuellement d’une incroyable richesse entre les perches. « Je pense que nous avons beaucoup de gardiens qui poussent derrière lui. Évidemment, c’est un grand vide à combler. En tant que Belges, nous pouvons être satisfaits de la relève qui arrive. Le moment venu, je donnerai tout pour devenir le nouveau numéro un. »
En équipe nationale, Lammens peut s’entraîner quotidiennement avec Courtois, qui reste l’un des meilleurs gardiens du monde. « J’essaie de tout dévorer du regard. Sur le terrain, on peut s’inspirer de détails ici et là, mais pour moi, c’est surtout en dehors du terrain qu’il est important d’observer les choses. Les gardiens ont toujours des rituels particuliers pour préparer les matchs et les entraînements, ou dans leur façon de gérer leur corps. Thibaut est très détendu, il mise sur le calme. Dès que le match approche, il se focalise. De mon côté, je commence mes rituels et ma préparation un peu plus tôt. La veille du match ressemble toujours un peu à la même chose au niveau des entraînements. Le jour du match, j’essaie de manger la même chose le matin et le midi. Ce sont de petits rituels, je m’y sens bien. Pour le reste, je ne suis pas trop pointilleux. »
Senne Lammens a immédiatement été appelé en équipe nationale par le sélectionneur Rudi Garcia, et a rapidement fêté ses premières capes sous les ordres du Français. « À chaque fois que j’ai été repris, j’ai eu le sentiment d’être important. Ces matchs contre les États-Unis et le Liechtenstein, on ne les joue pas par hasard. C’est parce qu’il y a de la confiance. Je sens qu’il est content que je sois là, et qu’il sait que je suis prêt s’il devait arriver quelque chose à Thibaut. »
Matz Sels a défendu les buts des Diables durant une grande partie des matchs de qualification, Courtois ayant dû déclarer forfait à plusieurs reprises sur blessure. Finalement, il n’y a pas eu de place dans la sélection pour le gardien de Nottingham Forest. « Je compatis avec lui, car c’est dur. Il a toujours été performant. C’est le football, malheureusement. Il a été important pour nous pendant les qualifications. Il y a tout simplement énormément de bons gardiens en ce moment. Mike Penders a également fait une très bonne saison. Ce n’est pas une surprise non plus qu’il soit là, dans une optique d’avenir. Nous sommes cinq gardiens à pouvoir y prétendre, et c’est ensuite au sélectionneur de trancher. J’ai croisé Matz quelques jours après, car nous devions jouer avec United contre Forest. Il était évidemment surpris, et très déçu car c’était quelque chose pour lequel il s’était battu. Cela allait être sa première Coupe du monde. Si j’étais à sa place, je penserais exactement la même chose. On ne peut que compatir. Le monde du football est parfois cruel. »
