Sadio Mané n’a peut-être pas encore montré toute l’étendue de son talent à la Coupe du monde de football, mais le Sénégal lui maintient toute sa confiance avant d’affronter la Belgique en 16es de finale mercredi (22h00) à Seattle, aux États-Unis.
À 34 ans, Sadio Mané dispute son dernier grand tournoi international avec les Lions de la Terranga, après avoir remporté sur le terrain le titre de champion d’Afrique en janvier, puis en avoir été dépossédé sur tapis vert au profit du Maroc. Les Sénégalais ont annoncé leur intention de faire appel de cette décision auprès du Tribunal arbitral du sport (TAS).
L’ancien attaquant de Liverpool, parti à al-Nassr où il a été couronné champion d’Arabie saoudite cette saison avec Cristiano Ronaldo, a été titulaire mais n’a pas marqué lors des trois matches de groupes contre la France (défaite 3-1), la Norvège (défaite 3-2) et l’Irak (victoire 5-0).
Il a toutefois pesé sur le jeu, avec notamment une passe décisive pour Ismaïla Sarr contre les Norvégiens. Le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw, lui garde toute sa confiance : « Il fait des choses extraordinaires, il est là pour le collectif, il a un impact, c’est le leader technique de cette équipe il nous aide aussi défensivement », a-t-il souligné après le match contre l’Irak.
Mané, devenu en juin le quatrième meilleur buteur africain du XXIe siècle, « est un exemple pour le football africain et mondial. On sait comment il est impliqué dans cette équipe et qu’il va tout donner », a-t-il ajouté.
Les Lions, qui ont aussi connu des polémiques extra-sportives depuis résolues, devraient être privés contre la Belgique du gardien Edouard Mendy, blessé et remplacé contre l’Irak par le portier du Havre Mory Diaw. La prestation du capitaine Kalidou Koulibaly sera aussi scrutée après deux erreurs ayant amené un but contre la Norvège.
