Au contraire de plusieurs Diables rouges, Brandon Mechele n’a pas manqué, sur le plan individuel, ses débuts à la Coupe du monde 2026. « C’est dommage qu’un défenseur soit considéré comme l’un des meilleurs joueurs », a-t-il cependant regretté en conférence de presse jeudi à Vancouver, à la veille du troisième match de la Belgique au Mondial face à la Nouvelle-Zélande.
Les Diables pourraient se qualifier pour les seizièmes de finale du tournoi nord-américain en cas de victoire, mais un match nul pourrait suffire en fonction du résultat de l’autre match du groupe, Égypte-Iran. « Tout est possible, mais je pense qu’il ne faut envisager qu’une seule chose : la victoire. Ce ne sera pas facile, mais la situation aurait pu être tout autre. »
La Belgique ne compte que deux points après des matchs nuls face à l’Égypte (1-1) et l’Iran (0-0). « Contre l’Iran, nous avons eu suffisamment d’occasions pour l’emporter. Il faut monter en intensité et nous donner à fond. Mais je ne vois pas cela comme un problème. Sur le papier, nous avons plus de qualités que la Nouvelle-Zélande. Nos derniers matchs ont été un signal d’alarme ».
Mechele devrait de nouveau être aligné dans l’axe de la défense belge. Il sera alors fréquemment au duel avec Chris Wood, le fer de lance des Kiwis en attaque. « Si nous parvenons à neutraliser Chris Wood, nous aurons éliminé leur plus grande menace », a expliqué le défenseur brugeois. « Ce sera très important. Mais jouer contre un attaquant de ce calibre fait partie de mes points forts. De plus, nous devons concéder le moins possible sur les coups de pied arrêtés. Dans ce cas, nos chances sont bonnes. »
