Dimanche dernier, Matthieu Epolo a écœuré les attaquants anversois, signant au passage sa septième clean sheet de la saison. Un match référence qui permet aux hommes de Vincent Euvrard de rêver en ces fins de Playoffs. Pourtant, le gardien garde la tête froide avant la réception d’OHL ce vendredi : « L’état d’esprit est forcément très positif. On a remporté une belle victoire au Bosuil, c’est l’idéal pour la confiance. On a directement tourné le bouton pour mettre le focus sur Louvain. J’ai apporté ma contribution quand l’équipe souffrait, j’ai sorti les arrêts qu’il fallait. C’est une satisfaction, mais c’est avant tout une victoire collective. »
Si le Standard brille à l’extérieur, le défi reste de taille à domicile, là où Sclessin attend toujours son premier grand frisson dans ces playoffs. Epolo est conscient de cette pression paradoxale qui pèse sur les épaules liégeoises : « On sait qu’on n’a pas gagné beaucoup de matches cette saison à Sclessin, mais on veut briser cette série devant nos supporters. Il faudra mettre de l’intensité et gagner les duels. La confiance est là, il faut juste confirmer à domicile. »
À seulement 21 ans et déjà 60 matches au compteur, l’avenir d’Epolo fait l’objet de bien des convoitises. Mais le gardien, sous contrat jusqu’en 2029, ferme la porte à un départ prématuré. Son ambition est claire, marquer l’histoire de la Pro League avant de s’envoler pour les sommets européens : « Je me sens bien au Standard, je n’ai pas la tête ailleurs. J’espère un jour remporter le championnat belge avant d’aller voir ailleurs. Bien sûr, la Champions League et la Coupe du Monde sont des rêves d’enfant, mais pour le moment, c’est ici que ça se passe. »
Enfin, ce rêve mondialiste, Epolo va le toucher du doigt dès le mois prochain avec la République démocratique du Congo, qualifiée pour la première fois depuis 1974. Curieux hasard du calendrier, une escale à Liège est prévue pour un match amical face au Danemark le 3 juin : « Cette qualification, c’était de la folie. On a été accueillis comme des héros au pays. Jouer avec les Léopards à Sclessin contre le Danemark sera incroyable. Ce stade sera comble, il y a beaucoup de Congolais dans la région. Ce sera un moment très particulier pour moi. »
