Le choc wallon de dimanche aura une atmosphère inhabituelle. Privé de supporters, le stade de Sclessin accueillera un Standard-Charleroi particulier, mais Mario Kohnen ne compte pas modifier sa préparation pour autant : « J’ai commencé ma carrière dans le football amateur et c’était presque à huis clos, puisqu’il y avait 40 supporters autour du terrain ! J’ai donc beaucoup d’expérience des matches devant peu de spectateurs (sourire). Depuis que je suis dans le foot professionnel, même comme adjoint, je ne me rappelle pas avoir disputé un match à huis clos. Je crois que ce sera une première pour moi. »
Pour autant, le technicien ne veut pas que ses joueurs se focalisent sur l’absence de public. Il attend d’eux le même engagement que dans un stade rempli : « Ils doivent jouer ce match à fond, exactement comme ils le feraient devant 50.000 supporters. Si tu commences à réfléchir à ce que tu peux dire parce que tout le monde va t’entendre, ce n’est pas bon. Il faut jouer avec des émotions, sans trop penser au contexte. Mais il faut surtout jouer avec beaucoup d’intensité et de courage, en faisant tout pour gagner. »
« La vérité, ce sera dimanche sur le terrain »
La préparation des Zèbres a également été encourageante aux yeux de leur entraîneur. Malgré une prestation peu convaincante lors du match amical contre les Francs Borains, Kohnen retient surtout la qualité des séances d’entraînement et l’état d’esprit affiché par son groupe : « Les joueurs eux-mêmes étaient très mécontents de leur match, mais la semaine d’entraînement qui avait précédé avait été très bonne, avec de la qualité, de l’intensité et un bon état d’esprit. Cette semaine encore, j’ai vraiment apprécié la qualité du travail. Les joueurs sont concentrés, la dynamique est très bonne. Maintenant, la vérité, ce sera dimanche sur le terrain. »
Avec 18 points récoltés sur 21 possibles lors de ses premières sorties, Charleroi entend reprendre sur les mêmes bases : « On ne peut pas oublier ce qu’on a fait. Prendre 18 points sur 21, c’est plus que positif. Mais nous savons que les cinq prochains matches, avec la Coupe de Belgique, seront très importants. C’est un nouveau bloc qui commence. Nous sommes encore très tôt dans le championnat et, puisqu’il n’y a plus de playoffs cette saison, tous les points comptent. »
Un retour à Sclessin chargé de souvenirs
Ce déplacement revêt aussi une signification particulière pour Mario Kohnen. C’est précisément à Sclessin, lors de la dernière journée de la saison dernière, que son intérim à la tête de Charleroi s’était achevé sur une victoire. Quelques semaines plus tard, il était confirmé dans ses fonctions d’entraîneur principal : « J’espère que les dirigeants n’ont pas pris leur décision sur ce seul match, mais parce qu’ils étaient convaincus que j’étais le bon entraîneur pour ce club ! C’était néanmoins une rencontre très particulière. Je savais qu’après, soit je devenais entraîneur principal, soit cette aventure s’arrêtait. Mes joueurs avaient été exceptionnels. J’avais le sentiment qu’ils savaient que cette rencontre était importante pour ma carrière. »
Quelques jours après avoir fêté ses 40 ans avec son groupe, mercredi, le coach espère désormais retrouver le sourire à l’issue du choc wallon : « Les joueurs me font des cadeaux tous les jours lorsqu’ils travaillent très bien ! Mais maintenant, l’anniversaire est passé. Il faut se concentrer sur dimanche, c’est le plus important. »
