Portés par un stade de Sclessin en ébullition et plus de 23 000 spectateurs, les hommes de Vincent Euvrard n’ont finalement pas réussi à décrocher la première place des Europe Playoffs. Un immense gâchis qu’Epolo a mis du temps à digérer, comme il le confie dans une interview pour Sudinfo : « C’est dommage parce que l’occasion était là. Charleroi a très bien joué. Nous avons essayé, mais il y avait peut-être aussi de la pression. C’est vraiment dommage de ne pas avoir gagné. Les heures et jours qui ont suivi ont été difficiles. Puis je me suis dit qu’on avait quand même bien terminé la saison. On a réalisé d’excellents playoffs et on a beaucoup progressé. Maintenant, il faut avancer. »
Malgré la déception de cette huitième place finale, le gardien préfère positiver et aborder l’avenir avec ambition : « Cette défaite, comme les victoires obtenues pendant ces Europe Playoffs, doit nous servir pour la saison prochaine. Je pense que le staff et la direction font déjà du très bon travail pour préparer l’avenir. J’espère qu’on sera prêt dès le premier match de la saison. Une grande saison nous attend. Nous avons beaucoup appris cette saison. J’espère que tout le monde sera là dès la préparation et que nous pourrons encore progresser. »
« C’est vraiment dommage de voir ce genre de violence »
Le véritable scandale de la soirée est intervenu après le coup de sifflet final. Désireux de prendre leur revanche sur la célébration d’Epolo au Mambourg en avril dernier, plusieurs joueurs de Charleroi (dont Scheidler, Keita et le gardien Mohammed Koné, qui a écopé de quatre matchs de suspension) ont chambré le public liégeois : « C’est vraiment dommage de voir ce genre de violence. Les sanctions vont tomber et c’est regrettable. »
Accusé par certains d’avoir allumé la mèche lors du match aller, le dernier rempart des Rouches tient à rétablir sa vérité : « Je n’ai pas de regrets. Ce que j’ai fait, c’est montrer l’écusson du Standard tout en m’éloignant de la tribune des supporters carolos pour me rendre au pied de celle qui abritait nos fans afin de célébrer avec eux. Je ne suis pas allé provoquer les fans adverses sciemment. Je ne suis pas non plus allé danser devant eux ni les chambrer. Je suis directement allé célébrer avec nos supporters. »
Le joueur concède tout de même un léger écart, immédiatement corrigé sur le moment : « Cela a duré deux secondes [l’envie de planter un drapeau du Standard au milieu du terrain], puis je me suis rendu compte qu’il valait mieux célébrer avec nos supporters. »
En réponse à ces débordements, les deux clubs ont pris la décision radicale de bannir les fans adverses pour les deux prochains chocs wallons : « C’est dommage d’en arriver là. Si cela peut aider, il faudra faire avec. Je ne sais pas si cela va réellement résoudre le problème, mais on verra dans les années à venir. »
« Ce serait un manque de respect de parler d’un autre club aujourd’hui »
Forcément, la montée en puissance d’Epolo ne laisse pas le marché des transferts indifférent. Le RC Strasbourg a d’ores et déjà manifesté un intérêt concret pour l’international congolais, voyant en lui une alternative parfaite en cas de retour anticipé de Mike Penders vers Chelsea : « Pour le moment, il n’y a aucune offre. Il y a de l’intérêt de plusieurs clubs, c’est vrai. Mais ce serait un manque de respect de parler d’un autre club aujourd’hui. Je suis sous contrat avec le Standard jusqu’en 2029. Quand je reviendrai de sélection, je serai concentré sur le club à 100 %. Et si un départ doit avoir lieu, comme je l’ai déjà expliqué, toutes les parties devront être d’accord. »
Si l’aventure devait se poursuivre en bord de Meuse, Matthieu Epolo devra composer avec une révolution majeure en Pro League : la suppression pure et simple des playoffs dès la saison prochaine. Une réforme qu’il accueille avec un brin de nostalgie : « J’aimais bien ce système de playoffs. Les Playoffs 1 avaient un réel impact, c’était très intéressant. Maintenant, on va découvrir ce que ça va donner sans eux. Il faudra être prêt rapidement. »
