Une véritable humiliation. Après une première phase qui a vu La Gantoise termine sixième du championnat, les Champions’ Playoffs ont été une véritable humiliation pour La Gantoise : 1 victoire pour 9 défaites mais surtout 4 buts marqués et 32 encaissés. Le club a été le véritable punching-ball du reste du groupe et a notamment encaissé 17 buts contre le Club de Bruges et Genk. Alors évidemment, il fallait du changement même si pour l’instant le mercato des Buffalos est loin d’être terminé.

Un nouvel entraîneur

C’est sûrement la plus grosse recrue du mercato de La Gantoise : Ivan Leko a été engagé comme nouveau T1 pour remplacer Danijel Milicevic qui avait pourtant été confirmé comme entraîneur principal fin mars après avoir pris la relève de Wouter Vrancken en janvier.

Une décision qu’Hein Vanhaezebrouck, ex-coach emblématique des Buffalos, a commenté dans le Het Nieuwsblad : « Je ne pense pas que ce soit un mauvais choix, surtout si on veut mettre de l’ordre », a-t-il déclaré. Il souligne qu’il n’y avait pas cinquante options disponibles. « Rik De Mil ? Il joue l’Europe avec Charleroi. » Mais l’ancien entraîneur met aussi en lumière un point clé : la durée. « En douze ans de carrière, Leko n’est resté que deux ans au même endroit », rappelle-t-il. Une manière d’alerter sur le risque d’instabilité. « Ce n’est pas un reproche, c’est son droit. »

Malgré une saison compliquée au Standard, Ivan Leko a tout de même réussi à construire une belle défense chez les Rouches avec seulement 35 bus encaissés à la fin de la phase classique. Mais le Standard c’était aussi la pire attaque de Pro League sous Leko. Les dirigeants de La Gantoise se sont probablement dit après l’humiliation défensive en playoffs qu’il valait mieux une défense de fer que des journées portes ouvertes.

Beaucoup de départs, peu d’arrivées

Au rayon des arrivées, on peut noter le transfert de l’attaquant Wilfriend Kanga en provenance du Dinamo Zagreb pour 1,5 million d’euros. Brièvement passé en prêt au Standard il y a deux ans, il avait inscrit 12 buts en 36 matchs. Il devrait apporter de la profondeur en attaque en attendant le retour de Max Dean, victime d’une déchirure des ligaments croisés en décembre.

Et en dehors de quelques retours de prêt, c’est tout. À l’inverse, La Gantoise a déjà perdu plusieurs gros éléments, notamment Archie Brown vendu 8 millions en Turquie. Latéral gauche titulaire dans la défense des Buffalos, il devrait être remplacé par le Portugais Tiago Araujo mais un renfort défensif ne serait pas de refus. D’autant plus que La Gantoise a également vendu son latéral droit, Noah Fadiga, pour 1,5 million en Grèce. La défense centrale s’est également affaiblie avec le départ gratuit de Jordan Torunarigha vers Hambourg, sans parler de la retraite de Sven Kums, encore important dans le milieu de terrain.

La Gantoise semble vouloir tout simplement reconstruire sa défense après les immenses failles de l’an passé mais attention, le championnat reprend bientôt et les renforts ne sont toujours pas là. Selon les dernières rumeurs, le club serait en passe de signer un défenseur central, Hatim Essaouabi.

Un temps, le club croyait détenir dans ses rangs l’entraîneur capable de reprendre la barque après Vrancken, Danijel Milicevic, mais la déroute en playoffs a forcé la direction à prendre un autre chemin. Ivan Leko est chargé de ramener La Gantoise dans le top 6.

La victoire à tout prix

Ivan Leko a été très clair à ce sujet : « Ne vous trompez pas, à Gand, le premier objectif est de gagner. Produire du beau jeu, c’est seulement le deuxième. » Comme on dit, l’important ce sont les trois points. À l’image du jeu très défensif produit avec le Standard l’année dernière, il ne faudra pas s’attendre à un festival offensif cette saison du côté des Buffalos. Le mot d’ordre : l’efficacité.

« Notre ambition dépendra de notre situation », avait expliqué Leko lors de sa présentation à la Planet Group Arena. « Si nous sommes sixièmes, l’ambition doit être de grimper à la quatrième place, mais si nous sommes quatrièmes, alors le top trois devient l’objectif. Et si nous sommes deuxièmes… »

« J’ai senti beaucoup d’ambition. Je crois en ce projet. Cette équipe peut faire mieux que ce qu’elle a montré dans les playoffs. Je veux créer quelque chose ici, refaire de La Gantoise une équipe gagnante. J’ai confiance en l’équipe et en moi-même. Les résultats arriveront. Pour cela, tu as besoin de puissance et d’intensité. Je suis sûr que nous pourrons montrer du beau football et qu’avec le beau football tu peux gagner. Tu peux jouer au football de dizaines de manières différentes, il n’y a pas une bonne ou une mauvaise manière. Nous devons créer notre propre manière. »

Après la débâcle de l’an passé, un mercato loin d’être positif et la venue d’un entraîneur qui a encore tout à prouver en Belgique, les signaux ne sont absolument pas au vert pour La Gantoise. Plus l’été avance, plus on se dit que les Buffalos pourraient bien ne pas figurer en Champions’ Playoffs l’année prochaine, au profit d’une autre équipe comme le Standard qui est beaucoup plus actif sur le marché des transferts. Ce serait une belle revanche des Rouches face à leur ancien entraîneur.

Leko s’impatiente

Et Ivan Leko sent bien venir le désastre : « Nous avons tardé à construire le noyau. C’est le cas de nombreuses équipes, mais je ne regarde que mon club. Le groupe est trop large, La Gantoise ayant disputé l’Europe la saison passé », souligne Leko dans Het Laatste Nieuws. « Je ne suis pas quelqu’un de patient, je dis ouvertement les choses. Nous avons besoin de renforts », insiste Leko. « Nous avons besoin de joueurs de qualité pour être compétitifs, et le plus tôt sera le mieux ».

Leko a souvent demandé des renforts lorsqu’il était à Sclessin mais la situation financière du club ne l’a jamais vraiment permis. Alors qu’il pensait enfin obtenir ce qu’il voulait du côté de Gand, voilà que son nouveau club traîne également les pieds, alors que le Standard enchaîne les signatures.

Les Buffalos vont devoir s’activer rapidement sur le marché s’ils ne veulent pas être à la traîne en début de championnat.