Wout van Aert n’avait que deux jours de course dans les jambes (le Samyn et les Strade Bianche) avant de prendre le départ en Italie. Ce manque de rythme s’est parfois traduit par des erreurs de placement, mais le bénéfice de cette semaine de compétition est inestimable pour lui : « On ne peut pas simuler ça à l’entraînement. On a besoin de cette sensation de course. Et c’est un cliché, mais c’est irremplaçable. »
Loin de se contenter de suivre le peloton pour accumuler les kilomètres, le Belge a pesé sur la course. On l’a vu jouer la gagne à Martinisicuro (5e) avant de se transformer en équipier de luxe pour Matteo Jorgenson. Samedi, sur un parcours affichant 4 000 mètres de dénivelé, il a longtemps tenu tête aux meilleurs grimpeurs vers Camerino. Lors de l’ultime étape, c’est encore lui qui a propulsé son coéquipier américain vers les bonifications nécessaires pour sécuriser la 2e place du général.
Malgré l’absence de succès individuel, Van Aert repart satisfait de sa performance globale. « Avec une victoire en plus, on aurait peut-être pu faire un meilleur score. Mais sinon, je suis très satisfait », explique-t-il, s’attribuant un solide 8/10. Pour lui, le contrat est rempli : « En termes de sensations, c’est parfait. C’est exactement ce que j’avais en tête pour cette semaine. »
Désormais, le temps des réglages est terminé. Van Aert entre dans son mois le plus important de l’année, celui où il doit performer. Entre Milan-San Remo et Paris-Roubaix, il n’aura plus de temps mort. L’objectif est limpide : mettre fin à une disette de plus de deux ans sur les grandes classiques printanières, son dernier succès majeur remontant à Kuurne-Bruxelles-Kuurne en 2024.
