Dans cet exercice collectif si particulier, Evenepoel a concédé 19 secondes à la Visma-Lease a Bike de Jonas Vingegaard et seulement 7 petites secondes à l’UAE Team Emirates de Tadej Pogacar. Mieux encore, le Belge a fait parler sa puissance dans l’ultime ascension du tracé, distançant son coéquipier Florian Lipowitz pour grappiller quinze secondes précieuses sur la ligne.
À l’arrivée, la satisfaction l’emportait largement au micro de VTM : « C’était plutôt bien, je ne pense pas qu’on aurait pu faire mieux. C’était une première journée réussie. »
Cette dernière montée, où Lipowitz a dû laisser filer le crack de Schepdaal, aurait pu faire naître des questions sur la hiérarchie interne. Mais Evenepoel a immédiatement éteint l’incendie : : « Ça ne me préoccupe pas. J’ai simplement fait mon travail. »
Une mise au point partagée par son directeur sportif, Klaas Lodewyck, qui a confirmé que ce scénario était écrit à l’avance. L’équipe avait en effet planifié le fait que Lipowitz se relève dans le final pour permettre à Remco de poursuivre son effort à bloc et de maximiser le temps de l’équipe.
Forcément ambitieux, le Belge a tout de même concédé qu’il était « un peu dommage » de passer à côté de la précieuse tunique de leader dès l’entame du Tour. Pas de quoi entamer son moral pour autant, puisqu’il a conclu en rappelant, avec le sourire, qu’il lui restait encore « deux belles occasions » d’aller chercher ce maillot jaune dans les jours à venir.
