Lotte Kopecky absente, la sélection belge devra composer avec une hiérarchie différente en Slovénie. Lotte Claes, Audrey De Keersmaeker, Sandrine Tas, Marthe Truyen et Margot Vanpachtenbeke porteront les couleurs belges samedi, avec l’ambition de jouer leur carte au maximum.
« C’est certainement différent », reconnaît Claes au micro de HLN. « Il n’y a pas une seule grande leader, alors que c’était le cas aux Mondiaux au Canada. Si quelqu’un se sent bien, elle doit certainement jouer sa propre chance à fond. »
L’absence de Kopecky peut donc aussi représenter une opportunité pour les cinq Belges. « Cela nous donne une certaine liberté pour nous adapter au déroulement de la course », souligne Tas.
Les Belges ne comptent d’ailleurs pas attendre les dernières difficultés du parcours pour tenter quelque chose. Une échappée pourrait rapidement devenir intéressante dans la partie initiale, plus favorable aux attaquantes. « Le début est très plat, mais si un groupe de tête s’échappe, nous devons absolument en faire partie », estime Claes.
Vanpachtenbeke se montre toutefois réaliste quant aux possibilités de la sélection belge lorsque la course se durcira : « Nous devons être réalistes. Si les Néerlandaises mettent le feu aux poudres, il sera difficile de suivre. »
Les Pays-Bas restent la référence
La Belgique devra notamment composer avec une sélection néerlandaise particulièrement redoutable. Les Pays-Bas n’ont été battus qu’une seule fois dans l’histoire des championnats d’Europe et arrivent encore avec un effectif impressionnant, emmené notamment par la toute récente championne du monde Demi Vollering et Lorena Wiebes.
La présence de Wiebes pourrait d’ailleurs influencer la stratégie néerlandaise. Pour Sandrine Tas, il paraît difficile d’imaginer les principales favorites attendre simplement une arrivée groupée après les ascensions : « Quelqu’un comme Kasia Niewiadoma ne va pas simplement arriver au sprint avec Wiebes. Je ne peux vraiment pas imaginer que tout le monde monte simplement en groupe. »
La préparation belge comporte également une petite incertitude autour de l’état de santé de certaines coureuses. Sandrine Tas et Margot Vanpachtenbeke assurent être en bonne santé, tandis que Lotte Claes a connu quelques soucis après les Mondiaux au Canada.
La Belge se veut néanmoins rassurante : « Mais j’ai fait quelques blocs aujourd’hui et les sensations sont bonnes. La respiration est un peu plus difficile parce que tout est encore un peu encombré, mais ça va. »
Enfin, Claes estime que les problèmes de santé ne concernent pas uniquement la sélection belge : « Je pense que plusieurs équipes ont été touchées par des rhumes. On voit aussi les Espagnoles se promener ici avec des masques. Je pense que ça circule simplement un peu, pas seulement dans le peloton, mais aussi dans la vie quotidienne. C’est peut-être la période de l’année. Et ensuite, ça se propage rapidement. »
