Après la déception des Mondiaux, Remco Evenepoel abordera les championnats d’Europe avec le statut de favori, mais aussi avec un parcours qui semble particulièrement adapté à ses qualités.
Louis Vervaeke, son équipier habituel, estime au micro de la RTBF que le tracé européen lui correspond davantage que celui de Montréal : « Ce parcours-ci lui convient encore plus que Montréal. C’est plus clair : 5 ou 6 fois un col de 2 kilomètres, ça fait plus penser à Liège-Bastogne-Liège, alors que Montréal c’était « on-off » toute la course. Il a une vraie bonne carte à jouer. »
Si le leader belge fait l’unanimité au sein de la sélection, Vervaeke estime que toute l’équipe devra néanmoins rester attentive aux mouvements de course, notamment face à la France : « Je crois que oui mais il faudra rester vigilant. Les Français ont toujours un plan d’attaque et s’ils vont dynamiter au premier passage du col, il faudra anticiper avec des autres coureurs. On a beaucoup de coureurs qui peuvent le faire s’il y a une attaque avant le final. »
En forme, Vervaeke sait déjà quel sera son rôle : accompagner Evenepoel le plus longtemps possible : « Mon rôle sera, comme aux championnats du monde de l’an passé, de protéger Remco, d’essayer qu’il arrive le plus frais possible dans le final. On s’entend bien, ça fait toujours plaisir de rouler avec lui. On se connaît bien aussi, donc ça aide. »
« On roule pour gagner »
Avec un tel dispositif autour d’Evenepoel, la Belgique ne cache pas ses ambitions. Pour Vervaeke, passer à côté de l’or serait forcément une déception, même si la concurrence s’annonce particulièrement relevée : « Je crois que oui. Mais bon, Ciccone marche très bien pour l’instant aussi. Mais on roule pour gagner. »
Un état d’esprit partagé par Ilan Van Wilder, qui voit lui aussi la sélection belge comme particulièrement bien armée pour ce parcours. Le coureur belge insiste notamment sur la complémentarité des profils présents dans l’équipe : « On a une équipe très forte avec les mêmes types de coureurs, idéal pour un parcours comme ça. Remco c’est le grand leader de l’équipe, on va tout faire pour l’aider le plus possible et le mettre dans la meilleure position. […] Pour le moment, c’est all-in pour Remco. »
Reste désormais à savoir quels coureurs seront capables de perturber le plan belge. Van Wilder identifie plusieurs nations et candidats sérieux au titre : « Les Français, ils ont Grégoire et Vauquelin, les Italiens ont Ciccone et je pense qu’Ayuso roule aussi. Ce sont des coureurs très forts et avec Pedersen, on ne sait jamais. Les Slovènes ? Oui, Roglic était pas mal aux Mondiaux. Ici, c’est un parcours pour lui, et il est à la maison. »
