Tim Wellens (UAE Emirates) a réalisé un tour de force qui rappelle celui qui l’avait sacré champion national le 29 juin à Binche. À quelques centaines du mètre d’un petit sommet, Wellens, qui n’avait pas beaucoup travaillé dans l’échappée du jour, a placé une vicieuse mais puissante attaque qui a laissé sur place ses compagnons du jour. Lancé dans un solo de 40 kilomètres, le champion national a rapidement pris une minute d’avance et n’a jamais été inquiété jusqu’à l’arrivée. Avec cette victoire, il rejoint le club des coureurs qui ont gagné au moins une étape sur les trois Grands Tours, comme Remco Evenepoel (Soudal-Quickstep) et Wout van Aert (Visma Lease a Bike)
Très tôt, alors que plusieurs coureurs tentent d’accrocher l’échappée du jour, une chute dans le peloton va provoquer une très grosse cassure. Jonas Vingegaard (Visma Lease a Bike) et Florian Lipowitz (RedBull-Bora) sont pris dans la cassure et concèdent rapidement une minute de retard sur le groupe maillot jaune. Très fair-play, la direction sportive de l’UAE Emirates demande à Tadej Pogacar de tenter de calmer le peloton pour laisser rentrer Vingegaard et Lipowitz. Le Slovène insiste à l’avant du groupe et parvient à légèrement calmer les esprits.
Ce petit temps de répit profite aux coureurs, comme Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), qui ont préalablement réussi à s’extraire du groupe maillot jaune, de creuser l’écart et de former la première vraie échappée de l’après-midi. Les retardataires reviennent tranquillement dans le groupe maillot jaune tandis que Van der Poel empoche sans difficulté les 20 points du sprint intermédiaire.
Le peloton reste néanmoins à portée de tir et dans la Côte de Saint-Ferréol, plusieurs coureurs dont Michael Storer (Tudor Pro Cycling), l’inoxydable Quinn Simmons et son coéquipier Jasper Stuyven (Lidl-Trek) s’extirpent à leur tour et tentent de rattraper le groupe de tête.
L’enchaînement avec la Côte de Sorèze fait très mal aux coureurs qui sont à l’avant depuis le début de l’étape et ils ne sont plus que 7 à arpenter cette longue côte d’une dizaine de kilomètres. Michael Storer, très en jambes aujourd’hui, attaque le groupe de tête à 55 kilomètres de l’arrivée et ils ne sont désormais plus que 4 en tête de la course : Michael Storer, Tim Wellens, Quinn Simmons et Victor Campenaerts (Visma Lease a Bike).
Alors que Tim Wellens semblait sacrément dans le dur après les multiples attaques de Storer et Simmons, le champion de Belgique a placé une très grosse accélération à quelques centaines de mètre du sommet, dans les derniers gros pourcentages avant le long faux plat montant. Wellens a rapidement pris une trentaine de secondes d’avance puis la minute dans la très longue descente vers l’arrivée finale.
Derrière on ne parvient pas à boucher et on ne s’entend pas vraiment pour rouler. Dans les deux derniers kilomètres de l’arrivée, Victor Campenaerts place une très grosse accélération qui surprend le reste du groupe et s’envole vers la seconde place. À force de se regarder, un gros groupe d’une dizaine de coureurs est revenu sur ce groupe et c’est au sprint que se jouera la troisième place. C’est Julian Alaphilippe (Tudor Pro Cycling) qui règle le sprint… et lève les bras, pensant qu’il avait gagné l’étape. Une gaffe qui rappelle Liège-Bastogne-Liège en 2020.
