Le Néerlandais Thymen Arensman (INEOS Grenadiers) a conclu le triptyque pyrénéen en remportant la 14e étape du Tour de France à Luchon-Surperbagnères, samedi, après 182,6 km au départ de Pau. Il a devancé le maillot jaune Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) et le Danois Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike). L’étape a été marquée par l’abandon de Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), troisième du général et porteur du maillot blanc du meilleur jeune.
Le Tour s’est offert une dernière escapade dans les Pyrénées avec un menu pour le moins copieux: le mythique Tourmalet (hors catégorie), le col d’Aspin (2e catégorie), le col de Peyresourde (1re catégorie) et la montée finale vers Luchon-Superbagnères (hors catégorie).
La bataille pour prendre part à l’échappée a fait rage dès le départ. Le maillot vert, l’Italien Jonathan Milan (Lidl-Trek), a été l’un des plus actifs, avec le sprint intermédiaire d’Esquièze-Sère, situé au pied du Tourmalet, dans le viseur. Son équipier danois Mattias Skjelmose, 19e du général, a chuté au km 53. Touché au coude gauche, il est reparti, mais a abandonné une cinquantaine de kilomètres plus loin. Plus ou moins au même moment, Remco Evenepoel, lâché dès les premières pentes du Tourmalet (19 km à 7,4%), a mis pied à terre.
Après le sprint intermédiaire, gagné par Milan, l’échappée s’est dessinée. Le Français Lenny Martinez (Bahrain-Victorious) est passé seul en tête au sommet du col le plus escaladé de l’histoire du Tour, avec désormais 88 passages. Porteur du maillot à pois du meilleur grimpeur en tant que deuxième de ce classement derrière Pogacar, Martinez est resté seul en tête sur l’Aspin (5 km à 7,6%) avant d’être repris dans la descente par son compatriote Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) et l’Américain Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike).
Le groupe de tête s’est étoffé sur le col de Peyresourde (7,1 km à 7,8%), avec les retours de deux coureurs d’INEOS Grenadiers, le Néerlandais Thymen Arensman et l’Espagnol Carlos Rodriguez, du Norvégien Tobias Halland Johannessen (Uno-X), de l’Australien Ben O’Connor (Jayco AlUla), du Britannique Simon Yates (Visma-Lease a Bike) et du Colombien Einer Rubio (Movistar).
Arensman a tenté sa chance en solitaire à 37 km, franchissant le sommet avec 1:30 sur ses anciens compagnons d’échappée et 3:30 sur le groupe maillot jaune. Le Néerlandais a entamé l’ascension finale de 12,4 km à 7,3% avec respectivement 2:30 et 3:00 sur ses poursuivants.
Dans le groupe des favoris, l’Autrichien Felix Gall (Decathlon AG2R La Mondiale) a attaqué à 7,5 km de l’arrivée. La bagarre entre Vingegaard et Pogacar a été enclenchée par le Danois à 3,5 bornes du sommet. Le Slovène a répliqué un kilomètre plus loin, mais les deux premiers du général se sont présentés ensemble à l’arrivée, sans inquiéter Arensman.
Le Néerlandais a pu tenir jusqu’au sommet et décroche, à 25 ans, le quatrième succès de sa carrière, le deuxième sa saison après avoir glané une étape du Tour des Alpes. Vainqueur de la 15e étape de la Vuelta 2015, il s’offre une deuxième victoire dans un Grand Tour.
Pogacar a pris la deuxième place à 1:08 et Vingegaard à 1:12. Gall s’est classé quatrième à 1:19, devant l’Allemand Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe), cinquième à 1:25.
Au général, Pogacar compte 4:13 d’avance sur Vingegaard. Lipowitz grimpe au troisième rang à 7:53 et récupère en prime le maillot blanc. Le Britannique Oscar Onley (Picnic PostNL) suit à 9:18, devant le Français Kevin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels). Martinez prend, lui, la tête du classement du meilleur grimpeur.
Dimanche, le Tour reviendra dans la plaine avec une étape de 169,3 km entre Muret et Carcassone. Deux côtes de troisième catégorie et une de deuxième sont au programme.
