Le Slovène Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG) a remporté Milan-Sanremo (WorldTour), le premier des cinq Monuments de la saison cycliste, pour la première fois de sa carrière en s’adjugeant la 117e édition courue samedi sur 298 km entre Pavie et Sanremo.
Malgré une chute à 32 km de l’arrivée, qui a également impliqué Wout van Aert (Visma-Lease a bike) et le Néerlandais Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech), le champion du monde s’est imposé dans un sprint à deux devant le Britannique Tom Pidcock (Pinarello Q36.5). Wout van Aert, qui a joué son va-tout à 1,4 km de la ligne, a pris la 3e place à 4 secondes. Van der Poel, tenant du titre, a terminé 8e. Pour la 110e victoire de sa carrière, la 2e cette saison en deux courses après les Strade Bianche, Pogacar remporte le 11e Monument et en ajoute un 4e différent à sa collection après cinq victoires sur le Tour de Lombardie, trois sur Liège-Bastogne-Liège et deux sur le Tour des Flandres. Seul Paris-Roubaix manque encore désormais à son riche palmarès.
L’échappée du jour avait logiquement une forte consonance italienne avec sept coureurs transalpins parmi les neuf hommes de tête: Lorenzo Milesi et Manilo Moro pour l’équipe Movistar, Martin Marcellusi et Manuele Tarozzi pour la formation Bardiani CSF 7 Saber, Dario Belletta et Mirco Maestri pour Polti VisitMalta, Andrea Peron et l’Espagnol David Lozano pour Novo Nordisk et le Français Alexy Faure Prost (Picnic PostNL).
Après avoir compté plus de 6 minutes d’avance, les échappés, qui ont perdu Peron et Lozano en cours de route, a abordé le Capo Mele (1,6 km à 4,8%), le premier des trois ’Capi’ avec un peu plus de 4 minutes d’avance à 53 km de la ligne. L’écart a continué à fondre et l’échappée, réduite à trois coureurs avec Milesi, Belletta et Maestri, a basculé au sommet du Capo Berta (1,9 km à 6,2%), le dernier des ’Capi’, avec un peu plus d’une minute d’avance.
Alors que le peloton se rapprochait du trio de tête, une chute est survenue à 32 km de l’arrivée, envoyant notamment Van der Poel, Pogacar et Van Aert au sol. Ramené par Jasper Philipsen, Van der Poel a fait son retour dans le peloton à 28 km du but, juste avant le pied de la Cipressa (5,6 km à 4,1%). Pogacar est lui revenu quelques mètres plus loin, au moment où les échappés ont été repris.
Pogacar a placé une première attaque à 24 km de l’arrivée, à 2,6 km du sommet de la Cipressa, suivi par Pidcock et Van der Poel. Le trio a basculé en tête mais les poursuivants, où Van Aert avait fait son retour, n’ont pas abdiqué et ont réduit l’écart à 7 secondes au pied du Poggio (3,6 km à 3,8%).
Le double champion du monde a accéléré dès les premières rampes de cette dernière difficulté du jour et Van der Poel n’a pas pu suivre. ’Pogi’ a ensuite tenté de décramponner Pidcock mais le Britannique a répondu à toutes les accélérations.
Alors que Van der Poel a été repris par les poursuivants à 2 km du but, Van Aert a joué son va-tout à 1,4 km de l’arrivée avec 14 secondes à boucher mais sans succès. Dans un sprint haletant, Pogacar a devancé Pidcock d’une demi-roue pour s’offrir sa première victoire sur la Via Roma tandis que Van Aert a résisté in extremis au retour des poursuivants pour compléter le podium.
