Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG) débutera le Tour de France samedi à nouveau en tant que grand favori, et pourrait décrocher son cinquième titre, un record. Jeudi, lors de la conférence de presse organisée par l’ASO, l’organisateur du Tour, le champion du monde s’est montré très modeste. « Je me sens bien », a exprimé le Slovène.
Pogacar a connu cette année une préparation presque parfaite. Il a gagné 13 des 16 courses auxquelles, il a pris part. « J’ai couru seulement seize jours, mais les kilomètres parcourus à l’entrainement comptent aussi. Il y en a eu beaucoup. Je pense que je suis prêt. »
Lors du Tour de Suisse, Pogacar à une nouvelle fois dominé ses adversaires. Le plus gros couac a été la fracture de la mâchoire de sa compagne Urska Zigart. Après cela, le Slovène a adapté sa préparation pour passer du temps auprès d’elle. « Elle va beaucoup mieux. Elle roule déjà en extérieur. Urska est super forte. Une mâchoire cassée, c’est vraiment dur, c’était une bonne décision de rester à la maison. On a passé de bons moments ensemble. »
Jonas Vingegaard devrait à nouveau être le principal concurrent de Pogacar. « Je ne pense pas qu’il sera le seul. Je pense qu’il y a d’autres coureurs qui peuvent s’immiscer dans la lutte pour la victoire finale, y compris mon coéquipier Isaac del Toro. Ce que je lui souhaite ? (Sourire) Qu’il remporte le Tour. »
L’année dernière, Pogacar était serein à la fin du Tour. Jeudi, lors de la conférence de presse, il semblait à nouveau détendu. « J’aime la course depuis toujours, mais je profite plus d’année en année. Je suis dans la même équipe depuis le début, avec les mêmes personnes autour de moi. Lors de chaque course, c’est un plaisir d’être aux côtés de mes coéquipiers et du staff ».
« Tout s’est déroulé comme prévu », pour Vingegaard
Après un mois de repos, Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) s’est présenté devant la presse jeudi, à deux jours du départ du Tour de France. Le double vainqueur de la Grande Boucle semblait particulièrement détendu.
Le Danois n’a plus couru depuis sa victoire finale au Tour d’Italie. « Tout s’est déroulé comme prévu. J’ai pris un peu de repos, profité de la victoire au Giro et après une semaine, j’ai vraiment commencé l’entraînement. A Tignes, j’ai eu une bonne préparation. Avec tout le respect pour les autres coureurs : je n’ai pas dû puiser dans mes réserves pour gagner le Giro. Je n’étais pas au bout de mes forces. Sinon, j’aurais peut-être eu besoin de deux semaines de repos. »
Vingegaard se sent bien. « Jusqu’ici, je vis une très bonne saison, et j’espère poursuivre de la sorte. Je me sens plus fort et meilleur que l’an passé, mais aussi plus heureux. J’ai apprécié courir un peu plus cette année. J’avais besoin de changement, c’est pourquoi nous avons un peu changé la préparation et ajouté le Giro. Cela s’est très bien passé. »
Vingegaard vise une troisième victoire finale, mais il devra pour cela venir à bout de son rival de toujours Tadej Pogacar. « Je pense que Tadej est le meilleur coureur qu’il n’y ait jamais eu dans le peloton. Avoir déjà été capable de le battre, c’est quelque chose d’incroyable, quelque chose dont je suis très fier. Cela me donne de la confiance et de la motivation pour essayer à nouveau cette année. »
Vingegaard devra composer sans Wout van Aert, forfait en raison d’une blessure au coude. « C’est bien sûr un coup dur pour nous. Wout aurait été très important, dans le contre-la-montre par équipes mais aussi pour le reste du Tour. C’est très dommage qu’il ne soit pas là. »
« Un rêve d’enfant » pour Seixas
Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) portera dès samedi les espoirs du cyclisme français au Tour de France. Le prodige français est rétabli de sa chute survenue le mois passé durant le Tour Auvergne-Rhône-Alpes et vise « le meilleur classement » possible, sans viser un résultat en particulier.
Seixas, 19 ans, effectuera samedi, à Barcelone, ses grands débuts au Tour. « C’est extraordinaire de pouvoir être ici », a déclaré le Français en conférence de presse jeudi. « J’ai suivi la course à la maison chaque année. C’étaient des moments super chouettes, à la maison, devant la télé, avec la famille. C’est un rêve d’enfant. »
La préparation au Tour ne s’est pas bien passée pour Seixas, avec une chute et un abandon au Tour Auvergne-Rhône-Alpes à la mi-juin. Il est désormais rétabli. « Les premiers jours après la chute n’ont pas été faciles, mais cela a bien évolué. Après quelques jours, j’ai pu reprendre l’entraînement et j’ai ensuite eu de bons stages aux Arcs et au Lautaret. J’arrive en pleine forme au départ. »
Seixas a dominé cette année la Flèche Wallonne et le Tour du Pays basque. A Liège-Bastogne-Liège, il a été le dernier à résister à Tadej Pogacar. Beaucoup de Français rêvent d’un podium, voire plus, mais Seixas reste prudent. « Mon objectif est de me battre pour le général, d’acquérir de l’expérience dans ce genre de lutte. Je vise le plus haut possible, mais je ne sais pas quelle position. Je ne peux pas me prononcer pour l’instant. »
Dans son équipe, Seixas pourra compter sur le soutien de l’expérimenté Tiesj Benoot. « C’est un coureur très important pour moi. Un maître dans ce qu’il fait. C’est notre capitaine de route, un élément clé dans notre équipe. Tiesj a déjà participé à beaucoup de Grands Tours, ce qui lui donne une valeur inestimable. »
