Ce retour sur les chemins blancs des Strade n’est pas le fruit du hasard mais une volonté affirmée du coureur. Spécialiste des surfaces accidentées, comme l’a prouvé sa victoire sur l’étape de gravel du dernier Giro, Van Aert a lui-même insisté pour réintégrer cette course à son programme : « Avec l’équipe, nous avions décidé de ne pas y participer ces dernières saisons mais cette année, elle a été mise dans son calendrier à ma demande. » Malgré son enthousiasme, le Belge ne cache pas que sa condition physique reste une énigme. Sa crevaison survenue à dix kilomètres de l’arrivée mardi dernier, alors qu’il jouait la gagne au Samyn, l’a privé d’un test grandeur nature : « C’était sympa de pouvoir ouvrir ma saison sur le Samyn, mais je me présenterai au départ des Strade Bianche avec plus d’incertitudes que je l’espérais. »
Cette situation est d’autant plus délicate que l’enjeu est de taille pour lui, l’épreuve toscane occupant une place centrale dans son esprit. Van Aert a ainsi tempéré les attentes des supporters : « J’avais fait de cette course mon premier gros objectif de la saison mais on verra comment je me sens samedi. » Malgré ce flou sur sa forme réelle, il n’a pas manqué de souligner son envie de briller en déclarant : « Je suis dans tous les cas très motivé à l’idée de pouvoir me montrer. »
Pour reconquérir la Toscane, Wout van Aert pourra s’appuyer sur un collectif solide. Il sera notamment épaulé par l’Américain Matteo Jorgenson qui, selon les observations de son leader, « a montré sa bonne condition en France » lors des courses de Drôme-Ardèche. Les Belges Timo Kielich et Tim Rex seront également de la partie pour protéger leur chef de file. La sélection est complétée par le Néerlandais Tijmen Graat ainsi que par les Italiens Pietro Mattio et Filippo Fiorelli.
