Paul Seixas a brillé dimanche sur les routes des championnats d’Europe en Ardèche, en allant chercher une magnifique médaille de bronze derrière l’intouchable Tadej Pogacar et Remco Evenepoel, qu’il a frustré en refusant de coopérer. À l’instar du Belge il y a quelques années, le Français s’est imposé comme LE jeune coureur à suivre lors des prochaines années, en brillant dès sa première saison professionnelle. Ce qui provoque naturellement les comparaisons entre les deux hommes et qui pousse à se poser la question suivante : Paul Seixas est-il meilleur que Remco Evenepoel au même âge ? Même s’il est évidemment impossible de donner une réponse, on s’est penché sur la question.
Outre leur immense talent et le fait d’avoir partagé le podium de l’Euro avec Tadej Pogacar, les deux hommes ont un point commun : celui d’avoir écrasé la concurrence chez les jeunes. Et pour leur première saison professionnelle, ils n’ont l’un comme l’autre pas déçu.
Des excellents résultats mais pas de victoire pour Seixas
Pour sa première grande course par étapes au mois de juin, Seixas a terminé à une magnifique 8e place du Critérium du Dauphiné, malgré une forte concurrence. Il a ensuite montré toutes ses qualités en contre-la-montre en décrochant une médaille de bronze aux championnats de France, lors desquels il a également terminé dans le top 10 de la course en ligne (9e). Le Français s’est ensuite offert le Tour de l’Avenir chez les Espoirs, avant d’enchaîner une 16e place aux Mondiaux de contre-la-montre, une 13e place lors de la course en ligne, et enfin une superbe médaille de bronze lors de la course en ligne des championnats d’Europe, pour terminer sa saison en apothéose.
Mais où en était Remco Evenepoel au même âge, lors de sa première saison professionnelle ? Le Belge s’était lui offert sa première victoire professionnelle au mois de juin, en remportant la 2e étape du Tour de Belgique, puis le classement final. Il avait ensuite déjà impressionné tout le monde en contre-la-montre, avec une médaille de bronze aux championnats de Belgique derrière Wout van Aert et Yves Lampaert, avant d’animer la course en ligne quelques jours plus tard. Remco avait ensuite remporté en solitaire la Clasica San Sebastian, devenant ainsi à 19 ans et 7 mois le plus jeune vainqueur d’une course World Tour. Et il avait été sacré champion d’Europe du contre-la-montre à Alkmaar dans la foulée, avant de devenir le plus jeune médaillé de l’histoire des Mondiaux de contre-la-montre, avec une médaille d’argent derrière l’Australien Rohan Dennis.
Notre verdict : avantage Remco
Autrement dit, même si Seixas impressionne et qu’il semble avoir le potentiel pour un jour inscrire son nom au palmarès des vainqueurs du Tour de France, il semble exagéré de dire qu’il est plus fort que Remco Evenepoel au même âge. Il est évidemment impossible de réellement les comparer, mais en termes de résultats purs, on trancherait même plutôt en faveur du Belge, qui avait décroché plus de victoires lors de sa première saison (même si Seixas a impressionné dimanche dernier) et qui s’était déjà imposé comme l’un des tout meilleurs rouleurs du monde en contre-la-montre. C’est probablement en haute montagne que la pièce pourrait basculer en faveur du Français, mais on ne connaît pas encore son niveau réel face aux cadors dans ce registre, malgré de belles promesses sur les routes du Dauphiné.
Léger avantage, donc, pour Remco Evenepoel, même si Seixas pourrait nous faire mentir dès la saison prochaine. Mais il ne faut toutefois pas oublier que le double champion olympique avait parfaitement confirmé la saison suivante, en remportant la plupart des courses auxquelles il avait participé : le Tour de San Juan, de l’Algarve, de Burgos et de Pologne, avec à chaque fois au moins une victoire d’étape. Et il était bien parti pour s’offrir un premier Monument au Tour de Lombardie, avant de connaître une terrible chute dans un ravin, et un premier gros coup d’arrêt dans sa très jeune carrière…
