La victoire de Mathieu van der Poel sur les Champs-Élysées aurait pu ne jamais avoir lieu. Le jour de la dernière étape du Tour de France, le coureur d’Alpecin-Premier Tech et plusieurs de ses équipiers avaient décidé de rejoindre le départ à vélo plutôt qu’à bord du bus de l’équipe. Une initiative qui leur a finalement fait perdre un temps précieux.
L’organisation avait en effet décidé de raccourcir l’étape et de déplacer le départ directement sur le circuit des Champs-Élysées, en raison de la mobilisation des forces de l’ordre pour lutter contre les incendies de forêt. Les coureurs avaient alors choisi de profiter de ce trajet pour effectuer quelques kilomètres d’échauffement.
Jonas Rickaert, l’un des équipiers belges de Van der Poel, est revenu sur cette mésaventure dans Wieler Revue : « Comme l’organisation avait décidé de raccourcir l’étape et de déplacer le lieu de départ directement sur le circuit des Champs-Élysées (NdlR : en raison du rappel des forces de l’ordre pour combattre les feux de forêts), nous avons choisi de tourner un peu les jambes en traversant une partie de Paris où nous nous sommes arrêtés boire un café. Mathieu voulait rejoindre le parking de l’équipe en passant par les Champs-Élysées, mais les autorités françaises avaient déjà bouclé le parcours. Nous avons dû franchir plusieurs barrières pour y accéder. »
Bloqués par la police à quelques minutes du départ
Une fois arrivés à proximité de l’Arc de Triomphe, les coureurs ont été stoppés par les forces de l’ordre. Malgré leurs explications, ils n’ont pas été autorisés à poursuivre leur route : « Nous avons expliqué que nous étions engagés sur le Tour, mais il nous a été formellement interdit d’aller plus loin. Pendant ce temps, le temps continuait de s’écouler… »
Van der Poel et l’un de ses équipiers ont finalement réussi à franchir cet obstacle, mais plusieurs autres membres de l’équipe sont restés coincés. La situation a alors nécessité l’intervention de la direction d’Alpecin-Premier Tech : « Christoph Roodhooft m’a appelé pour savoir où nous étions. Je lui ai dit que Mathieu était déjà parti, mais que les autres étaient toujours coincés. Finalement, l’équipe a dû appeler l’ASO et la police pour nous sortir de là… Nous ne sommes arrivés au bus que cinq minutes avant le départ. Il a fallu encore se changer. C’était vraiment galère. Avec ces événements, nous étions peut-être un peu trop euphoriques et avons roulé beaucoup plus vite que nécessaire dans le premier tour… »
Une entrée en matière pour le moins mouvementée, mais qui n’a finalement pas empêché Mathieu van der Poel de vivre une journée exceptionnelle. Le Néerlandais a remporté cette dernière étape devant son coéquipier Jasper Philipsen.
