Après trois victoires en trois jours de course dans le cadre du Challenge de Majorque la semaine dernière, Remco Evenepoel reste en Espagne, au départ du Tour de la Communauté de Valence (2.Pro) mercredi avec des ambitions intactes pour cinq jours de course au programme. Le Brabançon sera épaulé chez Red Bull-BORA-hansgrohe par Arne Marit notamment.
« Nous voulons que Remco s’améliore course après course, et le Tour de Valence s’inscrit dans cette logique », a expliqué le directeur sportif de Remco Evenepoel chez Red Bull-Bora-Hansgrohe Patxi Vila. « Nous nous attendons en effet à ce qu’il se batte pour la victoire, surtout avec ce contre-la-montre, mais Remco est encore en pleine phase d’adaptation. Il est important qu’il s’habitue à nos habitudes, qu’il renforce ses liens avec ses coéquipiers et qu’il aide les autres, comme Giulio Pellizzari, à progresser. Et la concurrence est rude, avec notamment Cian Uijtdebroeks et João Almeida. Ils sont toujours très bons dans les courses par étapes d’une semaine. »
Le Portugais Joao Almeida (UAE Emirates-XRG), le Danois Mads Pedersen (Lidl-Trek) et l’Erythréen Biniam Girmay (NSN), pour leur première course de la saison, sont aussi annoncés au départ. Du côté de Soudal Quick-Step, l’ancienne équipe de Remco Evenepoel, c’est Steff Cras qui va faire ses débuts sur les routes espagnoles avec une formation composée à 100 % de coureurs belges. Pour Movistar, Cian Uijtdebroeks disputera sa première course de la saison.
Un contre-la-montre idéal
Cette 77e édition ne comportera pas d’arrivée au sommet, mais avec un contre-la-montre individuel de 17 kilomètres jeudi et de nombres montées à se farcir, ce Tour de Valence ne manque pas de défis. Samedi par exemple, 3.000 m de dénivelé positif sont au menu de l’étape reine, sur un parcours de 172 kilomètres avec cinq difficultés, entre La Nucía et Teulada Moraira dont l’Alto Miserat (5,4 km/9,7 %) et le Puig de la Llorenca (2,3 km/9,3 %) à 12 bornes de l’arrivée, ainsi qu’un Mur del Pou (9,6 %) à 5 km du but.
L’arrivée est prévue dimanche à Valence, sur un profil favorable aux sprinteurs, pour désigner le successeur du Colombien Santiago Buitrago, vainqueur l’an dernier.
Si Remco Evenepoel et Ben Hermans ont fini 2e respectivement en 2022 et 2017, ils ne sont que trois Belges à avoir inscrit leur nom au palmarès : Eddy Merckx en 1969, Rik Van Looy en 1959 (pour un triplé belge sur le podium avec Edgard Sorgeloos 2e et Gilbert Desmet 3e) et Hilaire Couvreur en 1958.
