Une semaine après avoir remporté un troisième maillot de champion du monde sur le contre-la-montre, Remco Evenepoel tentera dimanche de remporter une deuxième fois (après 2022) la course en ligne des Mondiaux de cyclisme sur route. « Les sensations sont bonnes », a assuré le Brabançon en conférence de presse à Kigali vendredi.
Si le parcours proposera au total près de 6.000 mètres de dénivelé positif, l’ascension du Mont Kigali (5,9 km à 6,9 %) s’annonce particulièrement difficile à mi-parcours. « Si tu n’aimes pas la montagne, tu vas avoir des problèmes ici », s’est amusé le double champion olympique. « Nous avons tous déjà reconnu le Mont Kigali à présent. C’est une montée très difficile, avec trois portions très raides. Avec quatre heures de course dans les jambes, ce sera déjà très difficile pour de nombreux coureurs, surtout à cette altitude. C’est là que le ’fun’ commencera. »
Remco Evenepoel a par ailleurs assuré que son titre sur le chrono dimanche dernier, remporté avec 2 : 37 d’avance sur Tadej Pogacar, n’a pas changé sa préparation pour l’épreuve en ligne. « J’avais déjà beaucoup de motivation, même avant le début du contre-la-montre. Nous sommes venus ici avec un plan avant ce chrono. Je ne pense pas que nous allons le changer, ni que nous allons devenir trop confiants. Nous devons garder les pieds sur terre et nous rappeler que Tadej est le meilleur coureur des dernières années. Nous allons essayer de nous tenir à notre plan, quels que soient les concurrents. »
Hormis Pogacar et lui-même, Evenepoel ne voit pas un large éventail de potentiels vainqueurs. « Je dirais que Tom Pidcock pourrait aussi être bon, Jay Vine également, Del Toro est en forme ces dernières semaines. Je pense que nous avons tous reconnu le parcours, il n’y a pas dix noms qui peuvent gagner ici. »
La température à Kigali sera « proche de ce qu’on peut trouver sur la Vuelta », mais cela ne dérange pas le natif d’Alost. « Les deux premiers jours ont été difficiles mais dès le troisième je me sentais bien. Le corps a toujours besoin de s’adapter, mais la transition a été assez douce cette semaine, espérons que cela reste comme ça jusqu’à dimanche. »
Evenepoel et ses coéquipiers ont aussi pu se faire une idée de la course en regardant l’épreuve espoirs vendredi après-midi. « Mais ce n’est jamais vraiment la même chose que la course élites. C’était une course différente, un mauvais résultat pour nous, mais oui la course semble être très difficile. C’est souvent un seul coureur qui finit en solitaire, c’est chouette. »
Le triple champion du monde du chrono n’a pas manqué de complimenter le vainqueur du jour, l’Italien Lorenzo Finn. « C’est très impressionnant de gagner en espoirs juste après les juniors. Il a un grand futur devant lui. L’an dernier, il avait gagné sous la pluie, cette année en pleine chaleur. Cela montre qu’il a un grand avenir. Si je ne me trompe pas il va rester en U23, mais je pense qu’il va courir quelques épreuves avec nous (les deux coureurs seront coéquipiers chez Red Bull-BORA-hansgrohe à partir de 2026, ndlr). Il a l’air intelligent, fort. Je ne peux que le féliciter pour aujourd’hui. »
