Après ses titres mondiaux sur route, en cyclocross et en gravel, Van der Poel pourrait, en décrochant l’or en VTT, devenir le premier homme titré dans ces quatre disciplines cyclistes. « C’est assurément un objectif important pour moi, mais je pense qu’il serait trop simpliste de dire qu’il me faut un titre mondial en VTT pour qualifier ma carrière de réussie », explique-t-il.
Le week-end dernier, lors de la manche de Coupe du monde aux Gets, en Haute-Savoie, Van der Poel a décroché la deuxième place. De quoi le rassurer avant les Mondiaux de Val di Sole.
« La manche des Gets s’est mieux passée que ce à quoi je m’attendais. Le short-track n’était pas formidable, mais le dimanche, je me sentais déjà beaucoup mieux. Le VTT ne ment pas, j’espère donc pouvoir franchir un cap supplémentaire ici et atteindre ma meilleure forme en VTT ce dimanche. L’année dernière, cela s’était aussi étonnamment bien passé aux Gets et le Mondial avait été décevant, je sais donc qu’une seule bonne course n’est pas une garantie. »
Van der Poel s’était élancé depuis la deuxième ligne sur la manche haute-savoyarde. Dimanche, il prendra le départ trois rangs plus loin. « Cela réduit évidemment mes chances », reconnaît le dernier vainqueur sur les Champs-Élysées. « La différence est grande quand on s’élance plus près de la tête de course. On est tout de suite dans le rythme. Mais la situation est ce qu’elle est. Je vais devoir en tirer le meilleur parti et peut-être aussi avoir un peu de chance. »
