L’Irak est la dernière équipe à avoir décroché son ticket pour la Coupe du monde 2026 de football, à l’issue des qualifications qui se sont achevées mardi au Mexique, soit mercredi matin en Belgique. Les Irakiens ont remporté l’ultime barrage intercontinental face à la Bolivie (2-1) à Monterrey et ont finalement complété le tableau du prochain Mondial, le premier dont la phase finale se jouera avec 48 équipes. L’Irak, entraîné par l’ancien joueur de Charleroi et du FC Liège Graham Arnold, affrontera dans le groupe I la France, le Sénégal et la Norvège.
La soirée de mardi a livré le nom des six dernières nations à s’envoler pour la grand-messe du football, qui se déroulera du 11 juin au 19 juillet entre les États-Unis, le Mexique et le Canada.
Quatre d’entre eux émergent de la confédération européenne. La Bosnie-Herzégovine a infligé un coup de poignard aux tirs au but (1-1, 4-1 aux t.a.b.) à l’Italie, qui ne participera pas à la Coupe du monde pour la troisième fois consécutive. C’est au bout de cette cruelle séance également que la Tchéquie a poinçonné son billet, en terrassant le Danemark (2-2, 3-1 aux t.a.b.). Pour la Turquie, bourreau du Kosovo (0-1), et la Suède, tombeuse de la Pologne (3-2), le résultat a été fixé au bout du temps réglementaire.
Les deux derniers qualifiés sont sortis des barrages intercontinentaux. La République démocratique du Congo, d’abord, a triomphé contre la Jamaïque après prolongations (1-0) pour retrouver la Coupe du monde après 52 ans d’absence et sa dernière participation, alors sous le nom du Zaïre. Enfin, l’Irak, qui n’a participé à la phase finale qu’en 1986, a écrit une page de son histoire footballistique en effaçant la Bolivie pour retrouver la plus prestigieuse scène du ballon rond.
