Roberto Martínez fait face à une véritable tempête médiatique depuis le coup de sifflet final du match nul (1-1) concédé face à la République Démocratique du Congo. Il est notamment pointé du doigt pour ses choix tactiques alors que le Portugal fait parti des favoris pour remporter la Coupe du monde.
Parmi les détracteurs les plus féroces, l’ancien gardien légendaire de Manchester United, Peter Schmeichel, n’a pas pris de gants sur le plateau de la télévision danoise : « Il est sans conteste l’un des entraîneurs les plus décevants de cette Coupe du monde. Il a anéanti la génération dorée belge. Et il semble que le même scénario se répète aujourd’hui avec le Portugal. Comment peut-on s’obstiner avec un système et des tactiques conservatrices qui, de toute évidence, ne fonctionnent pas ? Le Portugal possède un potentiel offensif bien trop important pour se permettre d’être aussi prévisible et aussi prudent. »
Un constat au vitriol partagé dès la veille par Christophe Dugarry. Le champion du monde 1998 a profité de son micro sur RMC Sport pour fustiger l’animation offensive proposée par l’ancien manager d’Everton : « Roberto Martínez a plombé la Belgique avec sa génération dorée, il est en train de faire pareil avec le Portugal. Mais c’est quoi cet entraîneur ? Il ne se passe rien, il y a zéro idée, ça joue à deux à l’heure. »
Les plus indulgents rappelleront que si Martinez n’a pas soulevé de trophée avec les Diables Rouges, il a tout de même hissé la Belgique à la troisième place du Mondial 2018, le meilleur résultat de l’histoire du pays. À son arrivée en 2016, il avait hérité d’une sélection traumatisée par un Euro chaotique, parvenant à en faire un leader du classement FIFA pendant plusieurs années. Ses déboires ultérieurs, notamment au Qatar en 2022, s’expliquaient aussi par un réservoir de joueurs bien plus limité que celui des autres grandes nations.
