Le Portugal a pris le match à son compte dès le coup d’envoi et n’a eu besoin que de quatre minutes pour se procurer une première occasion. Après un débordement de Rafael Leao sur le flanc gauche, Bruno Fernandes a buté à deux reprises sur Dominik Livakovic (4e). La Seleçao a poursuivi sa domination et s’est aussi montré dangereux sur phase arrêtée mais Renato Veiga n’a pas cadré sa tête sur corner (16e).
Face à des Croates bien organisés et peu menaçants offensivement, la sélection dirigée par Roberto Martinez a eu plus de difficultés à trouver les espaces malgré une nouvelle opportunité pour Fernandes (33e).
Discrète en première période, la Croatie a débuté la seconde période avec des intentions plus offensives. Mateo Kovacic s’est offert la première occasion croate mais Diogo Costa a détourné le ballon dans le petit filet (48e). Ce n’était que partie remise pour l’équipe au Damier qui a ouvert le score via l’inusable Ivan Perisic. Oublié sur un centre de Josip Stanisic, l’ancien joueur de Roulers et du Club Bruges, 37 ans, n’a laissé aucune chance à Costa d’une frappe rasante (53e,0-1).
Le Portugal s’est ensuite rebiffé mais Leao a d’abord trouvé la transversale sur une frappe à l’entrée du grand rectangle (58e) avant qu’un but de Cristiano Ronaldo ne soit annulé pour hors-jeu (61e). Les Portugais ont finalement hérité d’un penalty pour une faute de Nikola Vlasic sur Veiga. Plus vieux joueur à disputer un match de la phase à élimination directe de la Coupe du monde (41 ans, 147 jours), Ronaldo a pris ses responsabilités et trompé Livakovic pour inscrire son premier but dans un match éliminatoire en Coupe du monde (68e, 1-1).
Dans le dernier quart d’heure, les plus belles occasions ont été à mettre à l’actif de la Croatie mais Kovacic a croisé, coup sur coup, le poteau puis Costa sur sa route (75e). En fin de match, Mario Pasalic a manqué de précision sur sa tête (89e). Alors que l’on semblait se diriger vers les prolongations, le Portugal a inscrit le but de la victoire via la tête de Gonçalo Ramos à la retombée d’un centre de Leao (90e+4, 2-1).
Les vice-champions du monde 2018 ont encore cru arracher les prolongations à l’ultime seconde via Josko Gvardiol mais l’arbitre norvégien Espen Eskas a annulé le but pour une position de hors-jeu de Pasalic à la base de l’action après une intervention du VAR (90e+15).
C’est désormais un nouveau choc qui attend le Portugal en huitièmes de finale contre son voisin espagnol le lundi 6 juillet à 21h00 heure belge à Dallas.
