Roberto Martinez a confirmé lundi, au lendemain de la défaite 1-0 face à l’Espagne en huitièmes de finale de la Coupe du monde, que son aventure à la tête de la sélection portugaise était terminée. « C’était mon dernier match avec l’équipe nationale du Portugal », a déclaré l’ancien sélectionneur des Diables rouges lors de la conférence de presse d’après-match.
L’entraîneur espagnol de 52 ans, passé notamment par Swansea (2007-2009), Wigan (2009-2013) et Everton (2013-2016), dirigeait la Seleção depuis janvier 2023. Son contrat courait jusqu’à cette Coupe du monde. Auparavant, il avait occupé le poste de sélectionneur de la Belgique d’août 2016 jusqu’à la fin du Mondial 2022 au Qatar.
« Je tiens à remercier le peuple portugais, car cette période a été extraordinaire et représente une immense source de fierté. Je ne trouve pas les mots pour exprimer toute la force et l’énergie que nous avons reçues de nos supporters et de l’ensemble du peuple portugais. C’était incroyable », a déclaré Martinez. « Je pense que c’est la fin d’un cycle. Il est important qu’un vent nouveau souffle sur cette équipe. Nous n’avons pas remporté la Coupe du monde, il n’y aurait donc pas de sens à poursuivre. »
« Je suis triste parce que nous avons perdu, mais je suis extrêmement fier de mes joueurs. Nous avons été battus par l’un des favoris du tournoi. Nous avons regardé l’Espagne droit dans les yeux. Nous avons très bien défendu et nous avons également su nous montrer dangereux offensivement. Tout s’est joué sur des détails. La frappe de Nuno Mendes sur la barre transversale en est un bon exemple. Nous nous sommes battus jusqu’à la dernière minute et les joueurs ont été remarquables. »
Martinez a également rendu hommage à Cristiano Ronaldo. « Pendant les trois ans et demi où j’ai travaillé avec lui, il a été un capitaine exemplaire, pas seulement par ses buts et ses passes décisives. Il vit pour son sport et s’est investi pleinement chaque jour. C’est un exemple. »
