Pour cette 3e et dernière journée de la phase de poules, les Belgian Cats l’ont emporté 80-68 pour finir en tête de leur groupe C. Elles filent ainsi directement en quarts de finale contre le vainqueur d’un barrage. Ce sera pour jeudi. L’Australie, 2e, devra elle jouer ce tour de barrage mercredi contre le 3e du groupe D, soit le perdant du match entre l’Italie et la Chine qui se joue en soirée (20h45).
Moins de seize heures après la fin de leur rencontre contre Porto Rico remportée (76-64), les joueuses de Mike Thibault étaient à pied d’œuvre face à une formation australienne, toujours privée de l’un de ses pions, Alanna Smith, mais bien plus fraiche sur le parquet berlinois.
Avec l’apport d’un gros contingent belge, une solide défense et un gros match de Kyara Linskens (14 points, 10 rebonds), la Belgique a passé le cap grâce aussi à Emma Meesseman (14 de 20 ses points à la mi-temps). Julie Allemand a délivré encore 7 assists faisant de la meneuse liégeoise la meilleure passeuse de l’histoire des Coupes du monde. Julie Vanloo a ajouté 12 points.
Kyara Linskens n’autorisait aucun round d’observation s’imposant dans la raquette australienne alors que Julie Allemand ajustait déjà à trois points (9-4, 3e). Face à un jeu plus académique que celui de la veille face à Porto Rico, les Belgian Cats se montraient plus à l’aise et bien dans la partie. Julie Vanloo avait enchaîné aussi à longue distance et les Belges défendaient bien, pendant qu’Emma Meesseman trouvait ses marques (19-13, 7e).
Les premières rotations, quatre d’un coup côté belge, ne changeaient pas la première tendance : 23-15 par Becky Massey, mais l’Australie s’était adaptée. A 24-21 (12e), Mike Thibault remettait son cinq de base et la Belgique repartait à + 12 (33-21, 15e). L’Australie punissait de suite quelques approximations belges pour revenir dans le sillage à 35-31 (18e). Billie Massey avait le bon goût de planter un trois points au buzzer pour ramener tout le monde aux vestiaires à 40-33.
La reprise était belge avec Allemand, Meesseman et Delaere qui forçait la coach australienne au temps mort : 47-36 (23e). L’Australie n’abdiquait pas, loin de là et la fatigue, inapparente en première période, commençait à se remarquer côté belge, plus imprécises : 47-42 (25e). Le temps mort belge faisait du bien, le banc à 54-46 (27e) assurait les rotations.
Toujours devant à la demi-heure (60-55), les Belgian Cats comptaient tant et plus sur son cinq. Antonia Delaere sortait de sa boite pour faire 62-55 et Julie Allemand appuyait sur le clou (67-57, 33e). A +14 encore à 4 :30 minutes du terme, la Belgique gardait le cap pour mener de 15 unités avec une bombe d’Antonia Delaere et deux incursions de Julie Vanloo (78-63 à 2 :21 à jouer).
Un écart suffisant pour permettre à Mike Thibault de vider son banc dans les dernières secondes avec une victoire 80-68 au buzzer final.
Cette troisième victoire en autant de matches permet à la Belgique de terminer la phase de poule à la première place du groupe C et se qualifie directement pour les quarts de finale où elle affrontera jeudi le 2e du groupe A (Espagne, Allemagne, Mali ou Japon) ou le 3e du groupe B (Hongrie, Corée du Sud ou Nigeria).
