Les Belges ont été versées avec l’Australie (FIBA 3), Porto Rico (FIBA 13) et la Turquie (FIBA 16) lors du tirage au sort mardi soir à Berlin.
« C’est l’un des plateaux les plus relevés à la Coupe du monde, toutes les équipes sont très bonnes donc il n’y avait pas grand monde à éviter », a expliqué l’entraîneur américain de 75 ans dans une conférence de presse en ligne, quelques minutes après le tirage au sort. Mais pas question de parler de bon ou de mauvais tirage. « J’ai appris avec le temps à ne plus espérer ou redouter les choses. Vous ne pouvez contrôler que ce qui est en face de vous. Ce serait de fou de prévoir tout le reste. Notre ambition est de gagner le groupe et je suis content de connaître nos adversaires. Gagner le groupe permettrait en plus d’avoir un jour de plus de récupération. »
Les Belgian Cats retrouveront l’Australie, qui les avait éliminées en quart de finale du Mondial 2022 à Sydney et les avait encore battues dans le match pour la médaille de bronze des Jeux Olympiques de Paris en 2024. « Nous sommes une équipe un peu différente qu’à ce moment-là, et elles aussi, sauf si Lauren (Jackson, ndlr) sort encore de sa retraite. Mais nous pouvons déjà savoir certaines choses sur leur façon de jouer. Sandy Brondello a son style de jeu et sait aussi comment nous jouons. Ce sera un beau match d’échecs. »
« Je connais Porto Rico pour les avoir affrontées avec la sélection américaine et la Belgique les a déjà jouées (lors de la dernière Coupe du monde, ndlr) », a poursuivi le sélectionneur des Cats. « Et puis il y a la Turquie, qui forme également une équipe solide avec de jeunes joueuses. Ce sera un groupe très difficile. »
Avec un groupe « très motivé », Mike Thibault ne veut toutefois pas se fixer d’objectif précis. « J’ai été recruté pour récolter des médailles, donc c’est le but. Et notre état d’esprit devrait être d’aller chercher la médaille d’or. Mais je ne me soucie pas de ce qui serait une déception ou pas à l’heure actuelle. »
