Paulien Couckuyt a établi un nouveau record de Belgique sur 400 m haies vendredi, à l’occasion de la première des deux journées du Mémorial Van Damme. La hurdleuse anversoise de 29 ans a réussi à prendre la 3e place de cette finale de la Ligue de Diamant en courant 53.20, derrière la lauréate américaine Anna Cockrell (53.01) et la championne d’Europe slovaque Emma Zapletlova (53.10).
Paulien Couckuyt n’avait pas volé sa place en finale de la Ligue de Diamant, puisqu’elle avait déjà signé le record national à Lausanne (53.28) le 21 août dernier, après avoir terminé au pied du podium à l’Euro de Birmingham. Son tour de piste à Bruxelles a encore justifié sa présence, avec un duel pour la 2e place qui s’est joué jusqu’aux derniers instants de la course.
« Je suis tellement heureuse de montrer ça devant mon public », s’est réjouie Couckuyt auprès de l’organisation. « J’ai aussi battu le record de Belgique à Lausanne et c’était étrange de n’avoir personne dans les tribunes avec qui célébrer. Aujourd’hui, je savais qu’il y avait du monde pour me voir et je suis heureuse de l’avoir fait devant eux. C’était la première fois que je pouvais faire un tour d’honneur, et j’ai profité de chaque seconde. L’enthousiasme du public était incroyable. Cela me semble surréaliste de terminer deux fois dans le top 3 en Ligue de Diamant. Je ne l’aurais jamais imaginé. »
L’Américaine Sydney McLaughlin-Levrone, recordwoman du monde en 50.37 depuis les Jeux de Paris 2024 (en plus de détenir le record des États-Unis sur 400 m plat en 47.78), prend du repos après avoir accouché de sa fille Savannah Michelle Levrone le 12 juillet dernier. La polyvalente athlète de 27 ans avait éclaboussé de son talent l’édition 2024 du Mémorial en remportant un 400 m et un 200 m de gala. Sa dernière apparition en compétition remonte aux Mondiaux de Tokyo, où elle a conquis le titre sur 400 m plat et sur 4x400 m féminin.
