Voorafgaand aan de zes klassementsproeven van zondag veranderde Neuville nog maar eens de afstelling van zijn Hyundai. “Daar hebben we in de laatste proef van geprofiteerd”, legde de wereldkampioen van 2024 uit. “De balans was niet perfect en ik had last van onderstuur, maar ik heb het toch geprobeerd. Uiteindelijk wilde ik met een glimlach kunnen zeggen dat ik het maximale uit de auto heb gehaald.”
De piloot bleef echter “teleurgesteld dat we de afstelling gedurende het weekend niet hebben kunnen verbeteren. Vandaag zijn we teruggekeerd naar de configuratie van vrijdag en vonden we de snelheid terug. Maar we moeten onszelf niet vergelijken met Toyota, er is geen vergelijking mogelijk.”
Het Japanse team, dat de eerste vijf plaatsen in het wereldkampioenschap bezet, lijkt inderdaad ongrijpbaar op asfalt. Gelukkig voor Neuville en Hyundai was de Rally van Japan de laatste van het seizoen op deze ondergrond, in afwachting van een reglements- en autowijziging in 2027. “Dit was de laatste asfaltryally met deze auto”, reageerde Neuville. “We zouden teleurgesteld moeten zijn, maar ik ben het niet. Dat zegt genoeg. Ik kijk reikhalzend uit naar het gravel. We moeten punten beginnen te pakken. Elfyn (Evans, de leider in het wereldkampioenschap) en Takamoto (Katsuta) hebben een grote voorsprong, maar het gat met de derde plaats is slechts 29 punten. Het seizoen duurt nog zes maanden.”
Halverwege het seizoen staat Neuville op de zevende plaats in het wereldkampioenschap met 73 punten, minder dan de helft van het totaal van Evans (151).
