Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur heeft het incident tussen zijn twee coureurs Charles Leclerc en Lewis Hamilton bij de start van de GP van Mexico zondag omschreven als ‘een gebrek aan respect’. In de eerste drie bochten kwam het tot een stevig duel tussen de Brit, die vanaf poleposition was gestart, en de Monegask, die vanaf de derde plaats vertrok.
Ze reden wiel aan wiel en ontsnapten maar net aan een botsing. Leclerc moest door het gras rijden en kreeg daarvoor een tijdstraf van vijf seconden. Dat effende het pad voor de overwinning van de Nederlander Max Verstappen (Red Bull), die het geschenk al te graag in ontvangst nam.
Hamilton en Leclerc eindigden uiteindelijk als tweede en vierde en lieten zo een overwinning liggen die Ferrari voor het grijpen leek te hebben. ‘’Dat is niet het resultaat waarop we hopen, zeker niet wanneer je na de eerste bocht eerste en tweede ligt. In Mexico heeft er al 72 jaar geen enkele inhaalactie plaatsgevonden, dus we hoopten niet om als tweede en vierde te eindigen… Ik kan dit moeilijk verkroppen, want volgens mij is het een gebrek aan respect voor het merk, voor alle mensen die werken en voor de inspanningen die we leveren’’, brieste Vasseur bij Canal+.
‘’’We hebben op het vlak van prestaties echt een stap vooruit gezet. Op deze manier een overwinning uit handen geven, is moeilijk te aanvaarden. Ik heb nog niet met hen gesproken. We zullen de tijd nemen om met hen afzonderlijk te praten, maar dit zit me echt dwars. We moeten in het achterhoofd houden dat we een merk en sponsors vertegenwoordigen en dat er 2.000 mensen achter in de coulissen aan het werk zijn. De coureurs racen niet voor zichzelf, maar voor al die mensen’’, besloot Vasseur in bedwongen woede.
Hamilton oogde duidelijk geïrriteerd op het podium nadat hij tijdens de race via de boordradio al zijn ongenoegen had geuit. De Brit eiste na het incident een diepgaand intern gesprek. ‘’Het was een moeilijke dag. Ik denk dat we vandaag het tempo hadden om te winnen, maar het is niet gelopen zoals verwacht… Ik denk dat we intern ernstige gesprekken moeten voeren, dat staat vast’’, liet de zevenvoudige wereldkampioen optekenen.
Lewis Hamilton had Ferrari na een aanrijding met Leclerc tijdens de GP van Italië in september al opgeroepen om ‘gedragsregels’ vast te leggen. Na hun nieuwste confrontatie in Mexico richtte hij zich opnieuw tot zijn team. ‘’Ik denk dat het belangrijkste om te onthouden is - en dat besef komt misschien met de leeftijd - dat elke beslissing die je in de wagen neemt, gevolgen heeft voor alle mensen die achter de schermen voor het hele team werken. Teamwerk maakt deel uit van ons beroep en van ons contract. Vandaag hadden we dat perfect kunnen waarmaken. Dit zal zo blijven doorgaan zolang er geen maatregelen worden genomen en er geen echt grondig en ernstig gesprek plaatsvindt. Dit mag zich in de toekomst niet meer herhalen.’’
‘’Vandaag ben ik blij omdat die kerel (Kimi Antonelli) net het kampioenschap heeft gewonnen, maar anderzijds ben ik echt woedend’’, vertelde de Ferrari-coureur.
Dankzij zijn overwinning wipte Max Verstappen over Hamilton en George Russell naar de tweede plaats in het kampioenschap. Ook Leclerc maakt nog kans op die positie. Ferrari staat tweede in het constructeurskampioenschap.
Hamilton was tijdens de race woedend via de boordradio. Hij beschuldigde de Monegask ervan hem van de baan te hebben geduwd en klaagde vervolgens dat zijn ploegmaat slechts een tijdstraf van vijf seconden had gekregen. Ook na de race was hij niet van plan om de strijdbijl te begraven. ‘’Wanneer je ploegmaat tegen je racet en je daardoor plaatsen verliest, is dat bijzonder moeilijk. . Voor ik naar deze renstal kwam, heb ik bij Mercedes de duels tussen Charles en Carlos (Sainz) geobserveerd. Ze vochten zo hard met elkaar dat degene die voorop lag uiteindelijk kon wegrijden. Maar dat is iets anders wanneer het om de vierde en vijfde plaats gaat dan wanneer je eerste en tweede ligt en de overwinning verliest. Dat is een groot verschil.’’
‘’Die kerel (Leclerc) is 28 jaar oud, dus ik denk niet dat het een kwestie van leeftijd is. Volgens mij heeft het met mentaliteit te maken’’, analyseerde de zevenvoudige wereldkampioen. ‘’Hij denkt een beetje: het is alles of niets. Ofwel win ik, ofwel wint geen van ons beiden. Zo zou het niet mogen zijn.’’
‘We hadden die dubbelzege moeten behalen. In Silverstone had ik een kamikazemanoeuvre op hem kunnen uitvoeren, hem van de baan kunnen duwen en ons zo de overwinning kunnen kosten’’, blikte hij terug.
Leclerc, die na het uitzitten van zijn straf de leiding aan Verstappen moest afstaan en uiteindelijk als vierde eindigde, erkende zijn fout. Hij werd nog voorbijgestoken door Hamilton en de Italiaan Kimi Antonelli (Mercedes), bij de tweede herstart na het ongeval van de Fin Valtteri Bottas (Cadillac).
‘’De straf was duidelijk terecht. We haalden allebei de bocht niet en remden allebei te laat. Mijn bedoeling was om de positie terug te geven aan Lewis, maar Max (Verstappen) kwam tussen ons in gereden, waardoor dat moeilijk werd. We zullen het bespreken’’, verklaarde de Monegask bij Canal+.
