De Ronde van Lombardije neemt een bijzondere plaats in de carrière van Remco Evenepoel in. Op 15 augustus 2020, tijdens de editie die midden in de zomer werd verreden, ging de Brabander in de afdaling van de Sormano over een brugmuur. Het was een bijzonder zware val, waarvan de gevolgen dramatisch hadden kunnen zijn.
Voor Philippe Gilbert, die de Italiaanse klassieker in 2009 en 2010 won, zou deze nieuwe deelname volgens zijn uitspraken in Sudinfo een belangrijk moment kunnen worden in het persoonlijke verhaal van Evenepoel : « Ik denk dat hij dit hoofdstuk definitief wil afsluiten. Remco rijdt graag met een doel voor ogen, voor een symbool. En in dit geval is dat symbool zijn revanche op het noodlot. »
Gilbert benadrukt hoe ernstig het ongeval van 2020 was en hoe anders de carrière van de Belg had kunnen verlopen : « Deze klassieker heeft diepe sporen nagelaten. Hij had kunnen sterven of de rest van zijn leven met een handicap kunnen doorbrengen. Ik denk dat hij dit hoofdstuk wil afsluiten en tegen zichzelf wil zeggen : “Ik heb hem gewonnen. Dat is mijn antwoord op wat me in 2020 is overkomen, toen ik nog heel jong was.” Ik denk dat dit belangrijk voor hem is. »
Paul Seixas, een grote bedreiging voor Evenepoel
Hoewel Tadej Pogacar in 2025 opnieuw indruk maakte, beperkt het deelnemersveld met kanshebbers zich niet tot de Sloveen. Philippe Gilbert houdt vooral Paul Seixas nauwlettend in de gaten : « Hij zal na zijn ontgoocheling op het WK uit zijn op revanche. Het parcours ligt hem uitstekend. Ik zou zelfs zeggen dat het hem bijna nog beter ligt dan Remco, omdat de jonge Fransman bijzonder sterk afdaalt. »
De wieleranalist denkt dat de kwaliteiten van de Fransman in de afdalingen een doorslaggevende rol kunnen spelen. Zijn vermogen om risico’s te nemen en bochten scherp aan te snijden, kan hem vooral op technische afdalingen een voordeel opleveren : « Hij vormt een grote bedreiging voor Evenepoel, omdat hij de strijd kan verplaatsen naar een terrein waarop zijn gevoel voor ideale lijnen en zijn durf een wedstrijd volledig kunnen veranderen. Gezien zijn jonge leeftijd (20 jaar) denk ik dat hij mentaal in staat zal zijn om de grens op te zoeken, of zelfs “zijn verstand uit te schakelen”, zoals men zegt… »
Tot slot noemt Philippe Gilbert nog enkele andere renners die in deze editie een belangrijke rol kunnen spelen : Primoz Roglic, Isaac Del Toro en, iets verrassender, Brandon McNulty.
« Ik vink ook Brandon McNulty aan, de nieuwe wereldkampioen. Die titel kan zijn carrière misschien een andere wending geven. Ik vind in ieder geval dat hij zijn status en zijn regenboogtrui nu al bijzonder goed draagt. Het is mooi om te zien. »
