Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) heeft zaterdag in Monaco de openingstijdrit gewonnen van de 81e editie van de Vuelta, de laatste grote ronde van het wielerseizoen.
De Sloveen werkte de 9,4km in de straten van Monaco af in 10 :57 en bleek daarmee negen honderdsten van een seconde sneller te zijn dan de Brit Ethan Hayter van Soudal Quick-Step, die lange tijd op weg leek naar de zege. Joshua Tarling (INEOS) werd knap derde, amper een week na het tragische overlijden van zijn jongere broer Finlay in de Ronde van Portugal. Van de achttien Belgen aan de start bleek Wout van Aert met een achtste stek de beste, op negen seconden van de winnaar. Een rode trui zat er niet in voor onze landgenoot.
Voor deze Vuelta is Pogacar torenhoog favoriet. Na de Deen Jonas Vingegaard eerder dit jaar kan hij de negende renner worden die alle grote ronden op zijn palmares heeft staan. Het was al van zijn eerste profseizoen, in 2019, geleden dat Pogacar nog aan de start kwam van de Vuelta. Toen al imponeerde de Sloveen met drie ritzeges en een derde plaats in het eindklassement. Nu keerde hij terug om na vijfmaal Tour en eenmaal Giro ook de Vueltazege af te vinken. Na een dominant 2026, met in juli nog de eindoverwinning in de Tour, lijkt enkel pech of ziekte Pogacar te kunnen afstoppen. Vingegaard, vorig jaar eindwinnaar, startte niet.
