De thermometers in Spanje geven al dagen achtereen torenhoge temperaturen aan, en de renners in de Vuelta zien zienderogen af. Ploegen stellen alles in het werk om de renners de nodige verkoeling te bieden, maar zelfs met ijszakjes en verkoelingsvesten blijft de hitte ondraaglijk.
Volgens Maxime Monfort, sportief directeur bij Lidl-Trek, neemt de situatie gevaarlijke vormen aan : « Vrijdag was het echt extreem. Vandaag wordt het net zo erg, en morgen nog erger. Op een gegeven moment moet de organisatie haar verantwoordelijkheid nemen », luidde zijn duidelijke boodschap bij de RTBF.
De fysieke uitputting eist zijn tol bij de coureurs. « Er zijn gisteren renners naar het ziekenhuis gebracht, maar daar hoor je niks over », onthult de voormalige profrenner. « Pavel Sivakov heeft zelfs moeten opgeven vanwege de bevriezings- en hitteverschijnselen. We moeten veel meer inzetten op preventie, en ik vind dat de organisatie daarin te traag reageert. »
Het inkorten van etappes is een van de concrete oplossingen die Monfort en de teams hebben aangedragen, maar dat verzoek werd door de organisatie afgewezen. « Vandaag was dat nochtans vrij eenvoudig op te lossen. Het leende zich er perfect toe om een lokale lus van 31 kilometer te schrappen », betreurt hij. « Dat lijkt niet veel, maar het scheelt toch 45 minuten koers en dus 45 minuten minder blootstelling aan de extreme hitte. »
De reden voor de weigering zou zijn dat de gesprekken simpelweg te laat zijn opgestart, waardoor er geen tijdig akkoord kon worden bereikt. « Intern slaan de renners al drie dagen alarm in hun rennersgroep, maar pas gisteren kwam er wat beweging in », verduidelijkt Monfort. « Gisteravond was het dus te laat om voor vandaag nog iets aan te passen. »
Voor de komende ritten zijn de eisen wel formeel ingediend — met name voor de etappe van zondag tussen Palma del Río en Córdoba, waar plaatselijk temperaturen tot 42 graden worden voorspeld. Monfort verduidelijkt dat de renners hebben gevraagd om die rit in te korten van 190 naar 113 kilometer, en dat een mogelijke staking niet wordt uitgesloten als de organisatie weigert in te grijpen.
